Så många som två tredjedelar av nordamerikanska katter är överviktiga, och precis som hos människor, fetma kan förkorta deras liv och orsaka en lång rad hälsoproblem, inklusive diabetes, artros och kardiovaskulära problem. Än, det kan vara svårt för veterinärer att prata med någon om sin feta katt.

Det är ett känsligt ämne, dels på grund av hur människor känner om sin egen mat och sina matvanor. "Vi äter för att fira, vi äter för att sörja vi har rituella högtider. Folk har många tankar, känslor och föreställningar kring mat och utfodring – inte bara sig själva utan med sina husdjur, säger Alexandra Phillips, som avslutade sin masterexamen vid University of Calgary Faculty of Veterinary Medicine (UCVM) och studerade kommunikation med husdjursägare angående deras husdjurs diet och viktkontroll.

I en tidning publicerad i Gränser i veterinärvetenskap , Phillips och hennes kollegor studerade videor av 17 veterinärer vid 123 olika möten med överviktiga katter. Av dessa, endast 12 veterinärer på 25 besök pratade om kattfetma med kattägaren. "Dessa samtal saknar ofta en djupgående och tydlig rekommendation och bedömning av fetma, säger Phillips, vars examensarbete övervakades av Cindy Adams, professor i klinisk kommunikation vid UCVM.

Fluffy är överviktig

"Alla dansar kring ämnet och vad vi hittar är att det ofta inte är klart:'Fluffy är överviktig och behöver gå ner i vikt och här är vad som behöver göras för att hantera det'."

Videorna, inspelad på ett antal kliniker i sydöstra Ontario, visa veterinärer som försöker stärka sitt band med klienten och använda humor genom att prata med katterna direkt. Klienterna använde också humor för att försöka hantera obehaget. "Det skämtas mycket, bygga upp relationen med lite lätt humor men ibland faller det platt, "Säger Phillips. "I stort sett vad vi finner är att det är lite av ett kommunikationsbrott mellan veterinär och klient."

"Älska genom godsaker" kan bidra till överviktsproblem

Fetma är komplext och människor kan möta hinder för att ge sin katt mindre mat. De kan ha mer än en katt hemma, vilket gör det svårt att ändra kosten för bara en. Vissa människor är vana vid att ge sin katt obegränsad tillgång till mat hela dagen – "fri matning". Och många människor ger sina katter för många godsaker.

"Det är en del av bandet mellan människa och djur, " säger Phillips. "Vi ser att "älska genom godsaker" är en del av problemet."

Studien tyder på att veterinärer skulle kunna dra nytta av mer utbildning i hur man frågar om en katts diet och klientens tankar kring utfodring för att bättre navigera i samtalet om att hantera kattfetma.

"Jag skulle älska att se ytterligare forskning om hur veterinärer kan ta itu med dessa svåra och känsliga ämnesområden för att identifiera kundupptagning och hinder, säger Phillips, en djurskötare på Calgary Zoo. "Du kan vara den bästa läkaren i världen eller ha de bästa lösningarna, men om det inte är något människor kan uppnå, det är meningslöst."