Forskare uppskattar att 80% av världens djur- och växtarter fortfarande är okända. Även om taxonomers arbete (vars uppgift är att beskriva och namnge dem) uppskattas av allmänheten, finansieringen för taxonomi minskar. Dessutom, medan områdena som rymmer de flesta av den okända biologiska mångfalden hotas, tiden rinner ut.

För att lösa detta problem, Taxon Expeditions har blivit den första organisationen i världen som har inlett fältkurser för medborgarforskare inom hotspots för biologisk mångfald, i syfte att upptäcka, beskriver, namngivning, och publicera nya arter under parollen "You can be Darwin too".

"Att lita på extra händer innebär att okända arter kan upptäckas snabbare och, "säger Taxon Expeditions direktör och biolog Dr. Iva Njunjic, "för en del av det arbetet, du behöver inte ens vara utbildad taxonom. "

Taxon Expeditions första fältkurs till den avlägsna 30 kilometer breda Maliau Basin i Malaysiska Borneo, gav sex nya arter. Tre av dem, alla små skalbaggar som lever i regnskogar, publiceras idag i Biodiversity Data Journal . De tre andra, som tillhör familjen Elmidae (riffle beetles) kommer att publiceras nästa år.

Medborgarforskare upptäckte dessa arter under en fältövning som använde metoden för "Winkler -extraktion". Med denna teknik, döda löv samlas upp från regnskogsgolvet innan de siktas, så att hundratals små jordlevande insekter kan avslöjas.

Professor Menno Schilthuizen kände igen tre av dem som nya arter. Under hans ledning, deltagarna studerade, fotograferade och ritade exemplaren i expeditionens fältlabb, extraherade sitt DNA och slutförde ett utkast klart för publicering.

Deltagarna kom också med de ursprungliga namnen på de tre nya arterna. Engelskläraren Sean Otani från Japan bestämde sig för att döpa Colenisia chungi efter den malaysiska entomologen Arthur Chung. Namnen på Clavicornaltica sabahensis och Dermatohomoeus maliauensis som hänvisar till de studerade platserna föreslogs av personal och rangers i Maliau Conservation Area under avskedsfesten för kursen.

Alla samlade prover deponeras i insektsamlingen från Universiti Malaysia Sabah och resten av resultaten - i onlinedatabaser. Den här vägen, dessa upptäckter kommer att hjälpa andra biologer som arbetar med Borneos biologiska mångfald.

I mars 2018, Taxon Expeditions kommer igen att bege sig mot Maliau Basin med en ny grupp deltagare, förhoppningsvis upptäcka fler nya arter för vetenskapen. Under tiden, årets team ser tillbaka på att ha bidragit till verkliga vetenskapliga upptäckter.

"Jag hade ingen aning om hur annorlunda så spännande, vad intressant det skulle bli. Det har varit en fantastisk upplevelse, "säger den pensionerade företagskontoföreståndaren Mary Erickson från Kanada.