Ett internationellt team av forskare under ledning av universitetet i Granada (UGR) har för första gången förklarat den vetenskapliga grunden för det gamla spanska talesättet "perro no come perro" (hund äter ingen hund):för ett köttätande djur, äta kadaver av en annan köttätare, speciellt om det är av samma art, ökar sannolikheten för att drabbas av patogener som kan äventyra dess liv.

Detta jobb, vilket också inkluderar deltagande av University of Berkeley (USA), University of Murcia (Spanien) och Miguel Hernández University (Spanien), har publicerats i Journal of Animal Ecology . Denna studie ger ny information om en idé vars ursprung går tillbaka åtminstone till det antika Roms tid. Ordspråket på latin är "Canis caninam non est, "som säger, i ett socialt sammanhang, att medlemmar i ett visst skrå tenderar att undvika konflikter sinsemellan.

Uttrycket "hund äter ingen hund" verkar ha sitt ursprung i empiriska observationer om köttätande djurs motvilja mot att äta andra köttätares kadaver. Och, som Marcos Moleón Paiz, forskare vid institutionen för zoologi vid UGR och huvudförfattare till detta arbete, förklarar, "människor älskar att äta, men inte något, eller till vilket pris som helst."

Bland de otaliga arter av djur och växter som lever på planeten, bara en handfull ger huvuddelen av de kolhydrater och proteiner som mänskligheten kräver. Exempel är vete, ris, kyckling och fläsk.

"Dessutom, smaker förändras från en kultur till en annan och från en person till en annan. Ska resten av djuren bete sig annorlunda? Kan ett åtsdjur, opportunismens paradigm, vara selektiv när det gäller att bestämma vilken typ av kadaver som är tillrådlig att äta och vilken inte? Det var dessa frågor som gav upphov till vår studie, " förklarar Moleón.

UGR -forskarna har verifierat att detta aversiva beteende är av en god anledning:För ett köttätande djur, som en räv eller en mård, äta kadaver från en annan köttätare, speciellt av samma art, ökar sannolikheten för att få patogener som kan äventyra dess liv. Prioner som den virulenta kuru, som, på 1950-talet, avslutade livet för många infödda i Papua Nya Guinea som utövade kannibalismritualer, är exempel på sådana patogener.

För att utföra detta arbete, forskarna övervakade och studerade totalt 89 kadaver av köttätande och växtätande djur under vintermånaderna under flera år mellan 2005 och 2016. Slaktkropparna övervakades av automatiska kameror som avfyrades vid upptäckt av rörelse. Studien genomfördes i två olika regioner i sydöstra Spanien:bergskedjorna Sierra Espuña och Sierra de Cazorla.

Ett fältexperiment genomfördes också där uppenbarligen identiska bitar av köttätande och växtätande kött placerades i olika sektorer av Sierra Espuña för att kontrollera om köttätande djur kan "lukta risken". Denna information kompletterades med matematiska modeller som simulerar utvecklingen av matningsbeteendet när kadaver av båda typerna erbjuds till hypotetiska köttätande djur.

Under hela evolutionen, köttätare har lärt sig att urskilja säkra och osäkra kadaver, förmodligen på grund av lukten. "Detta samevolutiva förhållande mellan köttätare och deras parasiter har inte beskrivits hittills, och det indikerar att kadaver från köttätare spelar en helt annan roll än kadaver av andra djur i ekosystemen, " säger UGR-forskaren.