Gör studenter till politiska liberaler att gå på college?

Konservativa aktivister har hävdat att universiteten hjärntvättar studenter och indoktrinerar dem till att tro på en liberal ideologi. Resonemanget går så här:Liberala högskoleprofessorer säger till studenterna "vad de ska tänka, " och "vad man ska tänka" är att konservativa och deras positioner ska avfärdas. En statlig lagstiftare i Iowa har till och med föreslagit att universitet överväger politisk tillhörighet i samband med anställningsmetoder för att balansera fördelningen av politisk representation på fakulteten.

Konservativa på campus känner sig i undertal, med tanke på att cirka 60 procent av fakulteten identifierar sig som politiskt liberala. Denna obalans ska skada forskningen, kväver den öppna diskursen och försämrar den allmänna utbildningen. Saknas i denna debatt, dock, är storskaliga empiriska bevis på hur att gå på college faktiskt påverkar elevernas attityder.

Våra fynd

Vi är en grupp akademiker som är intresserade av att förstå hur människor av olika religiösa, politiska och filosofiska åsikter samverkar. Vi samlar in data i en nationell studie av högskolestudenter som heter IDEALS.

Även om vi har samarbetat med Interfaith Youth Core, en Chicago-baserad nationell ideell organisation som samarbetar med högskolor och universitet för att främja interreligiöst samarbete, vårt arbete inom detta område föregår organisationen och fungerar som grund för det aktuella IDEALS -projektet.

IDEALS-studien började följa studenter när de började på college 2015. Data om många ämnen, inklusive spårning av hur elevernas attityder till liberaler och konservativa förändrades, samlades sedan in från samma studenter under deras andra år på college.

Vi mätte hur eleverna betraktade varje politisk grupp separat längs fyra dimensioner. Specifikt, vi frågade respondenterna i vilken utsträckning de trodde att liberaler och konservativa var etiska, bidragit positivt till samhället, och var personer studenten hade något gemensamt med. Vi frågade också eleverna om de hade en positiv inställning till varje grupp. Samma frågor ställdes i början av varje elevs första år och andra år.

Dessa fyra attityder är ett bra ställe att börja samla empiriskt stöd för att testa om högskolor vänder studenter mot konservativa. Om fakulteten "berättade för eleverna vad de skulle tycka" och studenterna internaliserade dessa idéer, vi förväntar oss att se bevis under elevernas intryckbara första år.

Vinster över hela spektrumet

Resultatet? I vårt nationellt representativa urval på över 7, 000 studenter vid mer än 120 högskolor som besvarade både förstaårs- och andraårsenkäten, eleverna visade en ökning i uppskattande attityder till liberaler efter ett års skolgång.

Bland alla studenter, 48 procent såg liberaler mer positivt under sitt andra år på college än när de kom till campus. Dock, bland samma elever, 50 procent såg också mer positivt på konservativa. Med andra ord, högskolenärvaro är associerad, i genomsnitt, med vinster i att uppskatta politiska åsikter över hela spektrumet, inte bara gynna liberaler.

Data visar att 31 procent av eleverna utvecklade mer negativa attityder mot konservativa. Dock, ungefär lika mycket, 30 procent, utvecklat mer negativa attityder till liberaler.

Dessutom, data visar oss att den största tillväxten i uppskattning skedde bland människor som ursprungligen var minst uppskattade av antingen liberaler eller konservativa. I enkla termer, Förstaårsstudenter som börjar college och verkligen ogillar liberaler eller konservativa har attityder mjuknat på college.

När det gäller institutionell typ, studenter som går på en privat högskola hade ett högre initialt uppskattat betyg av liberaler än deras motsvarigheter vid offentliga universitet. Dock, övergripande uppfattningar förändrades vid både privata och offentliga högskolor på samma sätt. Uppskattande attityder till konservativa ökade mellan första och andra året på college på både privat och offentligt i ungefär samma grad.

Också, studenter trend mot att uppskatta liberala ideologier – både när de först kommer till college och efter deras första år. Så, medan studenter fortfarande föredrar liberala ideologier framför konservativa, detta gap ökar inte under det första året.

Exponering spelar roll

Varför?

Vi vet inte svaret. Dock, vår bästa gissning är att detta fynd i slutändan kan ha lite att göra med fakulteten direkt och istället relatera till det klimat som campus strävar efter att skapa för att uttrycka olika synpunkter, politiskt och annars. Även om studenter kan komma till college utan att ha träffat någon på den politiska "andra sidan, " det är svårt att undvika att göra det på högskolan. Ett centralt syfte med högre utbildning är att uppmuntra kontakt, debatt, diskussion och exponering för övertalning från olika typer av människor.

Efter ett år på college, med andra ord, det kan vara mer utmanande för studenter att märka alla liberaler eller konservativa som felaktiga när de studerar, äta och lära tillsammans med dem. Dessa erfarenheter kan till och med hjälpa eleverna att uppskatta andra som människor med olika historia och delade intressen av att arbeta mot gemensamma mål.

En takeaway är klar:Det verkar som om det första året på college gör vad det borde, att utsätta eleverna för upplevelser som lär dem att tänka snarare än vad de ska tänka.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.