Människor kommer att behöva övertalas att äta nya typer av skaldjur om vi ska få ut mer mat från haven och mata växande människor, enligt fiskeindustrins experter.

De talade som svar på Food from the Oceans -rapporten, som producerades av oberoende vetenskapliga experter som en del av Europeiska kommissionens mekanism för vetenskaplig rådgivning (SAM) och publicerades den 30 november.

Rapporten, som rekommenderar sätt att på ett hållbart sätt öka mängden mat vi får från haven, föreslår att man utnyttjar fler filtermatare och havsväxter i framtiden.

Det står arter som musslor, alger, och även liten zooplankton som krill kan ge en mycket större portion protein till globala dieter än de gör för närvarande.

Men övertyga konsumenterna, särskilt i rikare länder, att välja dessa arter framför populära köttätande fiskar som lax, torsk och kolja blir en stor utmaning, uppger experter.

Även relativt vanliga fiskar som sill, skarpsill och ansjovis-som alla är små filtermatare-har blivit impopulära bland europeiska konsumenter de senaste åren.

Förutom att omdirigera småfiskar som denna från fiskmjöl till konsumtion, den nya rapporten rekommenderar större skörd av växtätande filtermatare, som musslor, ostron, musslor och andra musslor.

'För närvarande, många av de arter vi fångar från lägre i havets näringskedja läggs i fiskmjöl som matas till odlad lax, sa Dr David Agnew, standarddirektör vid Marine Stewardship Council. 'Förr, vi brukade äta mycket mer av dem.

'Så det vi står inför är i huvudsak ett marknadsföringsproblem. Genom att ändra konsumenternas preferenser, det kommer att förändra efterfrågan och industrin kommer att följa det. '

Den nya rapporten-som är avsedd att hjälpa till att informera politiska beslut-identifierade potentialen att öka maten eller foder som kommer från haven till 300-400 miljoner ton per år, vilket är tre till fyra gånger nuvarande nivåer.

Mesopelagisk

För att hjälpa till att uppnå detta, rapporten föreslår också att man undersöker användningen av mesopelagisk fisk - vanligtvis små fiskar som lever på zooplankton mellan 200 och 1 000 meter under ytan och inte utnyttjas idag.

Det pekar också på en rättegång i Norge för att utnyttja arktisk krill, som kan förvandlas till en pasta för konsumtion.

Författarna noterar, dock, att eftersom så lite är känt för närvarande om vilken inverkan dessa arter skulle ha, de bör endast omfattas av vetenskapligt försöksfiske.

Naturvårdsgrupper och livsmedelsexperter varnade för dramatiska ökningar av utnyttjandet av dessa arter, som tillhandahåller viktiga livsmedelskällor för andra havsdjur.

'Om du fångar fisk på lägre trofiska nivåer betyder det att du har mindre mat i havet för högre trofiska nivåer, sade professor Manuel Barange, chef för fiske och vattenbruk vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation. "Det måste finnas en noggrann balans mellan den typen av exploatering och det kräver en korrekt fiskeförvaltning."

Här rekommenderar rapporten ett robust regelverk för att se till att befintligt och nytt fiske kan användas på ett hållbart sätt.

Dr Susan Steele, ordförande för Sea Fisheries Protection Authority (SFPA) i Irland, sade:'Det vetenskapliga yttrandet säger att det kan finnas mer fisk från havet om det fiskas hållbart.

'Detta anknyter till visionen om SFPA om hav fulla av fisk och kuster fulla av jobb. Ett hållbart fiske kräver att det finns en fullständig verktygslåda för att avskräcka olagliga operatörer. '

Fiske

Den nya rapporten rekommenderar också förbättringar av hur befintligt fiske används, som att minska mängden avfall.

'Det mest livskraftiga sättet att öka volymen fisk vi får från havet är genom att minska mängden som kastas överbord på havet och den mängd som slösas bort på land på grund av försämring, ' han sa.

Ny kylteknik skulle behöva installeras på fartyg och på land i många utvecklande delar av ordet för att minska denna typ av avfall.

Prof. Barange upprepade en av rekommendationerna i rapporten, som sa oönskade delar av en fångst, som fiskhuvuden och fenor, som ofta kastas överbord, kan användas för att producera fiskmjöl för fiskodling.

Men rapporten säger också att den kanske största källan till outnyttjad potential är från tång och alger, som kan odlas precis när mat odlas på marken.

Den sade att mariculture - en form av vattenbruk på havet - skulle kunna användas för att odla stora mängder tång eller skaldjur som musslor och ostron, som livsmedel.

'Mariculture är det område där den största utvecklingspotentialen finns, sa Carina Keskitalo, professor i statsvetenskap vid Umeå universitet i Sverige och medlem i SAM High Level Group. 'Det har varit ett mycket större fokus på landbaserat snarare än havsbaserat jordbruk, men i framtiden kan vi behöva tänka om detta.'

För att tillåta odling av tång eller skaldjur i industriell skala, Europeiska länder kommer att behöva fokusera på noggrann fysisk planering vid kusten för att säkerställa att det finns utrymme för att tillåta det, sade professor Keskitalo. Hon sa att det kan vara möjligt att kombinera marikultur med befintlig infrastruktur, till exempel oljeriggar eller vindkraftparker utanför land.

Mindre önskvärt

Men vattenbruk och marikultur möter också motstånd från konsumenter som ser odlad fisk som mindre önskvärd än vildfångad fisk på grund av sjukdomsproblem, föroreningar och användning av bekämpningsmedel eller antibiotika.

Bernhard Friess, som är direktör för Europeiska kommissionens generaldirektorat för havsfrågor och fiske, sa att en övergång till mer vattenbruk också skulle kräva en förändring av allmän uppfattning.

'Om du bara ägnar 0,015 % av havsytan åt vattenbruk, du kan producera så mycket fisk som du kan producera för alla fångstfiske tillsammans i världen, ' han sa. 'Vi måste inte bara titta på andra matkällor utan också anpassa samhällsuppfattningarna.'

Rapporten säger att samtidigt som en ökad havsproduktion kan lindra trycket på landbaserat jordbruk, en balans bör uppnås mellan de två för att upprätthålla ett hållbart ekosystem.

Den rekommenderar också att ekosystemförändringar ska bli ett mer etablerat inslag i rådgivningssystemet för att framtidssäkra fiskeriförvaltningen mot skiftande arter och förhållanden. Detta beror delvis på att mer mat från havet nödvändigtvis kommer att medföra lokala förändringar av den biologiska mångfalden.

Dr Agnew höll med om att ekosystemhantering är en nyckelfråga.

'Våra förfäder gjorde kontinentaleuropa effektivt till en biologisk öken genom att eliminera alla rovdjur, förändra ekosystemen och ta bort det mesta av den biologiska mångfalden för att ge plats åt jordbruket. Vill vi verkligen göra detsamma för haven? '