Post-Brexit-politiken bör genomföra en grund-och-gren-reform för att bättre möta de specifika behoven hos Storbritanniens jordbruks- och livsmedelssektorer samtidigt som landsbygden skyddas. Talar vid konferensen "Ecology Across Borders" i Gent, Belgien denna vecka, Akademiker kommer att beskriva några av de utmaningar och möjligheter som presenterar sig för att leverera en "grön Brexit" under det nuvarande politiska landskapet.
Även om EU:s gemensamma jordbrukspolitik (CAP) ger inkomststöd till bönder över hela Storbritannien (i genomsnitt upp till 50–60 %), det har kritiserats för sin komplexitet och för att skapa ojämlikheter inom systemet, misslyckas med att stödja de mest utsatta jordbrukarna.
När Storbritannien förbereder sig för att lämna EU, framtida jordbrukspolitik skulle kunna gå mot användning av offentliga medel för att belöna tillhandahållandet av kollektiva nyttigheter*. För detta ändamål, det är viktigt att nå enighet om vad kollektiva nyttigheter är och att säkerställa att landskapsförvaltning och miljöskydd är centrala i denna definition, enligt en nyligen publicerad policybrief.
Dr Adam Hejnowicz från University of Yorks institution för biologi säger:"Att ersätta den gemensamma jordbrukspolitiken med en rättvisare, en mer ändamålsenlig och effektiv finansieringsmodell som bygger på tillgången till kollektiva nyttigheter och miljöskydd är en omedelbar prioritet."
"Oavsett resultatet av brexitförhandlingarna, ansvaret för jordbruket kommer att återgå till Storbritannien. Det finns en möjlighet att tänka om och omformulera hur Storbritanniens jordbrukspolitik hanteras, ta ett brett synsätt som omfattar hållbar markanvändning, landsbygdsutveckling och miljövård", han lägger till.
Rapporten föreslår att jordbrukspolitiken skulle kunna bli en del av en bredare strategi för hållbar markanvändning, som försöker förbättra den sjunkande miljökvaliteten genom restaurering. Det finns utrymme att förbättra jordbruksmark genom att erkänna både dess ekonomiska värden och ekosystemtjänster, inklusive begränsning av översvämningsrisker, biologisk mångfald, kollagring, ren luft och vatten, och rekreationsmöjligheter.
Att säkra ett jordbruksvänligt handelsavtal med EU kommer att vara avgörande för att hitta en balans mellan import och export som möjliggör en adekvat grad av självförsörjning.
"Vi måste också inse att vår största marknad fortfarande kommer att vara EU efter Brexit och att samarbete är viktigt", kommenterar professor Sue Hartley, chef för York Environmental Sustainability Institute, och ordförande för British Ecological Society, som också bidrog till denna policybrief. "Utöver att vi behöver möjligheten att fritt handla produkter med våra grannar, många delar av den brittiska jordbruks- och livsmedelssektorn kommer att fortsätta att vara starkt beroende av säsongsarbetare utomlands."
"I sista hand, Brexit ger Storbritannien en chans att utforma en jordbrukspolitik som är lämplig för ändamålet, långsiktigt till sin natur och som har ett hållbart välstånd i sin kärna', Dr Hejnowicz avslutar.
Rapporten producerades av ett antal akademiker från Queen's University Belfast och University of York, med stöd från York Environmental Sustainability Institute (YESI) och Stockholm Environment Institute (SEI).
Dr Adam Hejnowicz kommer att ge en genomgång av utmaningarna och möjligheterna för jordbruksmiljöpolitiken efter Brexit vid årsmötet "Ecology Across Borders" i Gent på tisdagen, 12 december 2017.
Årets konferens arrangeras gemensamt av British Ecological Society, Gesellschaft für Ökologie (Tysklands ekologiska förening, Schweiz och Österrike), och holländsk-flamländska ekologiska föreningen (NecoV), i samarbete med European Ecological Federation, sammanför 1, 500 ekologer från cirka 60 länder för att diskutera de senaste framstegen inom ekologisk forskning inom hela disciplinen.
* miljövaror och miljötjänster som gynnar allmänheten men som inte ersätts via marknaden, t.ex. vatten, mark- och luftkvalitet
