Atlantisk stör den sommaren i Maines Penobscot Rivers mynning kan hittas på hösten och vintern i vatten så långt borta som Nova Scotia och New York City, enligt en sjuårig University of Maine-studie av fisken som är en av planetens levande fossiler.

Resultaten av studien hjälper till att identifiera fiskens kritiska livsmiljöer, och informera förvaltningsbeslut rörande arten.

Vuxen atlantisk stör (Acipenser oxyrinchus oxyrinchus) har kryssat floderna och kustlinjen i det som nu är Maine i miljontals år. Trots sin storlek – de kan bli mer än 13 fot långa och väga över 600 pounds – är atlantiska störar svårfångade varelser. Och deras antal har minskat.

På samma gång, de anadroma fiskarna var rikliga i vatten som sträckte sig över Nordamerikas östkust, från Labrador, Kanada till Florida. Men ett omfattande kaviarfiske, industriell aktivitet och uppdämning längs floderna som var avgörande för fiskens lek och sommarfödosökning förde befolkningen till rekordlåga nivåer.

För närvarande, Atlantisk stör är listad som hotad i Mainebukten och utrotningshotade i resten av sitt amerikanska utbredningsområde.

En UMaine forskargrupp ledd av Gayle Zydlewski, docent vid Institutionen för marina vetenskaper, arbetar med att belysa störens komplexa livshistoria för att hjälpa till att informera om bevarandestrategier. I sju år, forskarna har fokuserat på störens flodmynningsmiljöer och var de går när de lämnar dem. De publicerade nyligen några av sina resultat i tidskriften Havs- och kustfiske .

Under studiens gång, som främst fokuserade på ung vuxen (subadult) stör, forskarna implanterade kirurgiskt akustiska sändare i ett antal fiskar som fångats i Penobscot Rivers mynning och spårade deras rörelser med hjälp av ett regionalt nätverk av undervattensmottagare. Mottagarna placerades strategiskt över en nästan 30 mil lång sträcka av Penobscot Rivers mynning och över viktiga passager i Penobscot Bay. Andra mottagare fanns i de marina vattnen både inom och utanför Mainebukten.

Forskarna fann att under sommarmånaderna, subadult stör samlas i en smal 3 mil lång sträcka av Penobscots mynning, mest sannolikt att söka föda på områdets rikliga marina maskar. Nästan alla märkta störar återvände till denna specifika plats under flera år.

På hösten, fisken vandrar till Gulf of Maine. Medan majoriteten av fiskarna verkar vara kvar i vattnen utanför kusten, några avvek ganska långt från sina sommarhem i Maine. Några av störarna från Penobscots mynning upptäcktes i vatten så långt bort som Bay of Fundy i Nova Scotia och Hudson River i New York.

Studien identifierar Penobscot Rivers mynning som en kritiskt viktig plats för Maines subadulta störpopulation och upptäckten av omfattande migrationsmönster betonar behovet av framtida bevarande- och förvaltningsstrategier som kan sträcka sig över regionala subpopulationer och internationella gränser.