Jordbruk och hushållsaktiviteter förbrukar mycket av Coloradoflodens vatten som en gång strömmade till Coloradodeltat och norra Kalifornienbukten. Arten och omfattningen av inverkan av denna sötvattenförlust på ekologin och fisket i Coloradodeltat och Kalifornienbukten är kontroversiell. En färsk publikation i tidskriften PeerJ avslöjar en tidigare osynlig risk för den unika lokala biologiska mångfalden i tidvattendelen av deltat.

Unika ekologiska arter utvecklades i det historiskt fräschare Coloradodeltat och anpassade sig till denna miljö. Dessa fiskar skiljer sig från närbesläktade arter i de historiskt saltare flodmynningarna som finns i andra regioner i viken. Dock, Coloradodeltat är nu mer likt i salthalt till många av de andra flodmynningssystemen i Kaliforniens golf, vilket tyder på att de ekologiska faktorer som separerade arter kan ha brutit ner.

Arbetare från UCLA undersökte arter av silversidefiskar i ett släkte som bara förekommer i Kaliforniens golf. En art, Colpichthys hubbsi, lever uteslutande i deltat och är listad som hotad på grund av dess begränsade utbredningsområde. Morfologiska och genetiska analyser visar att denna art hybridiserar längs den västra kanten av deltat med Colpichthys regis, en utbredd släkting fördelad i flodmynningar i hela viken. Även om hybrider kan kännas igen morfologiskt, det fanns inga bevis för hybridisering i tidigare museisamlingar.

Vidare, generna från de utbredda arterna befanns penetrera räckvidden av de Delta-specifika arterna, men det fanns inga gener från Delta-arterna på andra håll i viken. Således, det fanns tydliga bevis för genrörelse i en riktning mellan de två arterna. Detta riskerar potentiellt Delta-arten att dö ut eftersom dess genom översvämmas eller ersätts av generna från de andra arterna.

I detta speciella fall, mer arbete behövs för att klargöra de detaljerade orsakerna till artseparation och arten av pågående effekter på deltaarternas genom. Dock, det finns bredare frågor på spel än en enskild art. Andra grupper av fiskar och krabbor verkar också ha utvecklats som ekologiska arter begränsade till Coloradodeltat. Dessa kan också vara i riskzonen. Mer allmänt, vattenutvinningen fortsätter att accelerera i stora flodsystem runt om i världen. Således, Förlusten av ekologiska arter i deltan och flodmynningar runt om i världen kommer sannolikt också att accelerera.

Museer och institutioner i Mexiko, inklusive Los Angeles County Museum of Natural History, Scripps Institution of Oceanography CIAD i Guaymas underlättade detta arbete genom att dela deras samlingar och stödja fältarbete.