Honungsbiets tarm koloniseras av specialiserade bakterier som hjälper till att smälta komponenter i den blommiga pollendieten och producerar molekyler som sannolikt främjar bihälsan. I en studie publicerad 12 december i tidskriften open access PLOS Biologi , en grupp forskare ledd av Philipp Engel vid universitetet i Lausanne och ETH Zürich, Schweiz, har avslöjat vilka bakteriearter som utför vilka specifika matsmältningsfunktioner i biets tarm.

Författarna mätte repertoaren av enkla kemiska föreningar - den så kallade "metabolomen" - från biets tarmar. De jämförde sedan tarmmetabolomerna hos bin som koloniserats med varje bakterieart individuellt och i kombination. Med denna metod, teamet identifierade vad varje bakterieart bidrar till biets matsmältning och de olika strategier som bakterier använder för att samexistera i djurets tarm.

Särskilt anmärkningsvärt, de identifierade en flera arter av släktet Lactobacillus som smälter omvandlar specifika växtföreningar som kallas flavonoider - rikligt med pollen och nyligen kopplade till hälsan hos möss och människor genom deras nedbrytning av tarmmikrobiotan. En annan bakterieart av bitarm, Bifidobacterium asteroides, utlöst produktionen av bihormoner som kan modulera immunsystemet och beteendet hos dess värd.

Honungsbin, en främsta pollinatör i jordbruk och naturmiljöer, har lidit av koloninedgångar de senaste åren. Tarmbakterierna i bin och deras pollenrika diet är kända bidragsgivare till honungsbins hälsa, och att förstå de olika bakteriernas funktioner kan få konsekvenser för kolonihälsan som helhet.

"Vi utnyttjade de viktigaste egenskaperna hos biets tarmmikrobiota:dess enkelhet." säger Philipp Engel, motsvarande författare till studien. I motsats till människans tarmmikrobiota, bitarmen består av endast ett fåtal bakteriearter. Detta gör det möjligt att analysera varje medlem separat och bestämma dess bidrag till de övergripande metabolitförändringarna i tarmen."

"Vi har identifierat många spännande metaboliska funktioner hos bitarmsbakterier. Nästa steg är att förstå hur dessa funktioner påverkar kolonins hälsa så att vi en dag kan tillämpa våra fynd i bigårdar."