Den tasmanska tigern var dömd långt innan människor började jaga det gåtfulla pungdjuret, forskare sa i tisdags, med DNA-sekvensering som visar att den hade dålig genetisk hälsa i tusentals år innan den dog ut.

Forskare kartlade genetiskt djuret – även känt som ett tylacin – med hjälp av genomet från en valp som bevarades för mer än ett sekel sedan i en burk.

Forskningen visade att varelsen började genomgå en nedgång i genetisk mångfald mer än 70, 000 år sedan, lämnar det mindre motståndskraftigt mot miljöförändringar redan innan aboriginerna tros ha bebott kontinenten 65, 000 år sedan.

"Vår förhoppning är att det finns mycket tylacin kan berätta om den genetiska grunden för utrotning för att hjälpa andra arter, " sa University of Melbourne biolog Andrew Pask, medförfattare till en studie publicerad i Naturekologi och evolution .

Pask tillade att forskningen så småningom kan göra det möjligt för forskare att klona den tasmanska tigern och föra tillbaka den från de döda.

"Eftersom detta genom är ett av de mest kompletta för en utdöd art, det är tekniskt sett det första steget för att "få tillbaka tylacinen", men vi är fortfarande långt ifrån den möjligheten."

Djuret var en gång utbrett över Australien, men utplånades på fastlandet runt 3, 000 år sedan, sannolikt dukat under för torka.

De överlevde i den södra östaten Tasmanien fram till 1936 då den senast kända dog i fångenskap på Hobart Zoo efter att arten jagats till utrotning i det vilda.

Forskare fann att djurets genetik var närmare besläktad med andra australiensiska pungdjur, den tasmanska djävulen, än den hundliknande dingo som det delade många fysiska egenskaper med.

Den fysiska likheten mellan de två djuren är bland de bästa exemplen på vad forskare kallar "konvergent evolution", varvid djur som är avlägset besläktade utvecklas för att se likadana ut när de anpassar sig till samma miljö.

När det gäller tigern och dingon, deras huvud och kropp utvecklades på liknande sätt på grund av deras köttätande jakttekniker, även om pungdjurens härkomst avvek genetiskt från de hundliknande djur som kallas hunddjur för cirka 160 miljoner år sedan.

"Och när vi tittade på grunden för denna konvergenta evolution, vi upptäckte att det faktiskt inte var generna själva som producerade samma skalle och kroppsform, men kontrollregionerna runt dem som slår på och av gener vid olika tillväxtstadier, " lade Pask till.

"Detta avslöjar en helt ny förståelse av evolutionsprocessen. Vi kan nu utforska dessa regioner av genomet för att hjälpa till att förstå hur två arter konvergerar på samma utseende, och hur evolutionsprocessen fungerar."

© 2017 AFP