En ny studie från Kyoto- och Oxford-universitetet och Indianapolis Zoo har visat att schimpanser spontant turas om att slutföra en nummersekvensuppgift.

Tidigare studier har visat att schimpanser arbetar tillsammans i strikt alternerande scenarier för turtagning. Dock, dessa resultat är de första som visar att schimpanser kan hantera mer komplexa förändringar av turtagning, utan några yttre ledtrådar som hjälper till att tajma deras beteende.

Forskningen, publiceras i tidskriften Vetenskapliga rapporter , ger viktiga insikter i utvecklingen av turtagning, som ligger till grund för en rad sociala interaktioner, inklusive kommunikation och språk.

Dr Dora Biro, medförfattare till studien från Oxfords zoologiska institution, sa:"Koordinerande beteende är en viktig komponent i många sociala situationer och kan göra det möjligt för grupper av individer att gemensamt lösa problem. I kommunikation, koordination tar ofta formen av turtagning, där en individ tar ledtrådar från den andra för att bestämma tidpunkten för sin egen input. Detta kan möjliggöra ett effektivt utbyte av information.

"Många djur, från insekter via fåglar till primater, turas om under vissa typer av kommunikation – liksom vi människor under samtalsutbyten. Men tar upprepade, koordinerade vändningar för att uppnå ett gemensamt mål är mycket mindre väl studerade utanför kommunikationsdomänen, trots möjligheten att alla sådana beteenden bygger på samma underliggande kognitiva färdigheter för turtagning.

"Vår forskning undersökte förmågorna hos våra närmaste evolutionära släktingar, schimpanser, att samordna sitt beteende samtidigt som de slutför ett datoriserat pussel i etapper. Vi visade att långvariga anfall av turtagning dök upp spontant hos försökspersonerna, gör det möjligt för dem att effektivt lösa det komplexa samordningsproblemet."

Schimpanserna var redan experter på att röra en serie siffror i rätt ordning men hade aldrig fått en delad version av uppgiften. I denna övning, siffrorna 1 till 8 delades upp mellan två skärmar, med par schimpanser som måste turas om för att säkerställa att siffrorna valdes i rätt ordning. Till exempel, en pekskärm kan ha visat 1, 5, 7 och 8; de andra 2, 3, 4 och 6. Schimpanserna belönades med små äpplebitar när de lyckades genomföra uppgiften.

Av de sex schimpanserna i studien – tre moder- och avkommapar – uppnådde alla höga nivåer av noggrannhet från början. De unga schimpanserna gjorde färre fel och var snabbare att svara än sina mödrar – dock, under kontrolltester där varje schimpans arbetar individuellt med ett datorprogram, mammorna var snabbare, tyder på att unga schimpanser är bättre på att uppmärksamma sina mödrar än vice versa.

Dr Biro tillade:"Fyndet att unga schimpanser lättare tog ledtrådar från sina mödrar när de ville turas om avslöjar intressanta paralleller med andra aspekter av informationsöverföring i schimpanssamhällen. Till exempel, under inlärning av verktygsanvändning av vilda schimpanser, vi ser också att unga individer uppmärksammar äldre mycket mer än tvärtom. Denna typ av asymmetri har viktiga konsekvenser för informationsflödets riktning – t.ex. hur snabbt nya innovationer i beteende kommer att spridas genom en grupp.

"Förutom turtagning, Vår uppgift kan också ge insikter om förmågan att sätta kognitivt perspektiv – med andra ord, förmågan att förbättra koordinationen genom att mentalt sätta dig själv i någon annans plats. Hjärnstudier har visat att detta är en färdighet som musiker använder när de framför duetter som kräver att de turas om. Huruvida våra schimpansämnen använde sig av sådan perspektivtagningskapacitet när de löste den numeriska turtagningsuppgiften är en intressant öppen fråga för framtida forskning."

För att genomföra studien, teamet utvecklade en ny "delad" pekskärmsapparat som kunde användas samtidigt av två schimpanser. Huvudförfattaren Christopher Flynn Martin från Indianapolis Zoo sa:"Vi tror att vår apparat har stor potential att främja social kognitiv forskning om primater genom att möjliggöra, för första gången, datoriserade pekskärmsuppgifter som flera apor måste arbeta med tillsammans för att lösa." Forskarna räknar med att använda systemet för ytterligare studier om koordination, samarbete och konkurrens inom par av schimpanser och andra primater.