Infografik över studie av vägarnas påverkan på grizzlybjörnar. Kredit:Clayton Lamb, University of Alberta
Det är enkel matematik, säger vetenskapsmannen Clayton Lamb. Ju närmare grizzlybjörnar är människor, desto fler sätt finns det för björnarna att dö. Enklare uttryckt, fler vägar är lika med färre grizzlybjörnar.
I en nyligen genomförd studie som undersöker en långsiktig DNA-datauppsättning av grizzlybjörnsaktivitet i British Columbia, Lamb och hans kollegor bestämde definitivt vad forskare länge har misstänkt:högre vägtäthet leder till lägre grizzlybjörnstäthet, ett kritiskt problem för en art som fortfarande återhämtar sig från en lång period av mänsklig förföljelse.
"Problemet med grizzlybjörnar och vägar är ett problem i hela Nordamerika. Detta är första gången som starkt kopplar vägar till minskad grizzlybjörnstäthet, sa Lamm, avslutar för närvarande sin doktorsexamen med naturvårdsbiolog Stan Boutin vid University of Alberta. "Inte bara dör björnar nära vägar, björnar undviker också dessa områden, gör många livsmiljöer med vägar genom dem mindre effektiva. Genom att stänga vägar, vi kan minska den negativa påverkan av vägar på många sätt. Vi kan inte göra vägar tillbaka till skog imorgon, så det bästa vi kan göra just nu är att stänga dem. Effekterna är omedelbara."
Lamb och hans kollegor studerade en hotad population av grizzlies i Monashee-bergen, strax öster om Okanagan, ledande inom björnåterställningsarbetet i British Columbia. Lamm beskrev befolkningen som låg men återhämtande, med björnarna som långsamt återkoloniserar Okanagan där de brukade ströva men för närvarande är utrotade.
"Grizzlybjörnar återhämtar sig på många områden, men förlust av livsmiljöer och konflikter mellan människa och björn förblir enorma problem som kan äventyra återhämtningen, sa Lamm.
Efter december, 2017 stängning av grizzlybjörnsjakten i British Columbia, Lamb kommenterade, "Det är viktigare än någonsin att allmänheten erkänner de fortsatta hoten mot björnpopulationer. Den nuvarande vägtätheten i British Columbia utgör ett problem för björnens bevarande. Vi förlorar vildmarken i provinsen, och det finns färre grizzlybjörnar där vägtätheten är hög. Vi tar det ytterligare ett steg längre och ger råd om att stängning av vägar kommer att göra mycket för att förbättra björnbestånden."
Lamb sa att fynden kan tillämpas på andra livsmiljöer i hela Nordamerika. Tillsammans med en ny vetenskaplig artikel, Lamb och hans kollegor, naturvårdsforskare med BC-regeringen, har tagit fram en markförvaltningsguide fokuserad på att bibehålla landskapets rumsliga integritet för att stärka grizzlybjörnens täthet.
Det f.Kr.-födda lammet – en Vanier-forskare – sa att naturvården är rotad i hans ådror. "Jag växte upp i naturen. Jag utvecklade en ökande uppskattning för vilda platser och bevarande av dem. Jag insåg att vetenskapen var ett utlopp för att skydda dessa platser och arterna som lever i dem."
Tack vare Lambs arbete, vägavstängningar är redan på gång för Monashee Mountain-området.