Dammar förändrar floder på ett sätt som minskar skapandet av naturliga sandstenar, vilket är dåliga nyheter för hotade piprövare som är beroende av dem för häckande livsmiljö. Mellan 2004 och 2009, mer än 200 hektar av konstruerade sandreglar byggdes längs Missourifloden för att lösa problemet – men hur står sig denna konstruerade livsmiljö i jämförelse med den verkliga varan? En ny studie från The Condor:Ornitologiska tillämpningar drar fördel av ett naturligt experiment skapat av regionens översvämningar 2011, visar att den konstruerade livsmiljön inte ger fördelarna med sandreglar skapade av naturen.

Kelsi Hunt från Virginia Polytechnic Institute och State University och hennes kollegor samlade in data nedströms Gavins Point Dam från 2005 till 2014, övervakar mer än 1, 000 bon och bandning nästan 3, 000 individuella fåglar både före och efter massiva översvämningar under 2011 skapade stora nya områden med naturliga sandfåglar. Nest framgång, kycklingöverlevnad, och den totala reproduktionseffekten ökade efter översvämningen och förblev hög när sandbankar som skapats av översvämningar började åldras, även utan den intensiva rovdjurshantering som hade gjorts på de konstruerade sandbankarna. I kontrast, Bestånden av rörpipare som häckar på konstruerade sandbankar växte under det första året efter att livsmiljön byggts, men det fanns inte tillräckligt med utrymme att gå runt – hög befolkningstäthet ledde snabbt till hög risk från rovdjur och minskade reproduktionshastigheter.

"Jag insåg hur intressant av ett naturligt experiment översvämningen försåg oss med när min rådgivare och jag båtade hela Gavins Point Reach före fältsäsongen 2012, "säger Hunt." Mängden sandbar livsmiljö som översvämningen 2011 skapade var otrolig att se. Där innan var det bara flod, enorma sandreglar ersatte den. En del av sandbankarna som den skapade var större än stadskvarter och tog timmar att undersöka." Hon hoppas att chefer kan lära sig av den här studien för att skapa bättre konstruerade livsmiljöer för häckande fåglar, bygga mer häckningsutrymme på en gång och bygga nya livsmiljöer nära befintliga sandreglar så att unga fåglar har lätt att hitta och kolonisera det.

"Denna uppsats presenterar en tydlig kontrast i demografiska frekvensen av plovers i naturligt skapade och mänskligt restaurerade livsmiljöer som kan användas för att jämföra och förfina bevarandestrategier, " tillägger Anne Hecht, Piping Plover återvinningskoordinator för U.S. Fish and Wildlife Service. "Även om det fokuserar på sandreglar i Missouri River, det har viktiga implikationer för bevarandet av Piping Plover livsmiljöer, liksom för andra arter som upplever störningar i livsmiljöbildningsprocesser. "