Vilken färg har havet? Väl, blå, självklart.

Men så var inte alltid fallet. Om du antar att förhistoriska oceaner var blå precis som de är idag, du skulle ha fel. Forskare upptäckte att gamla hav faktiskt var en rosig nyans, vilket gör rosa till världens äldsta kända färg.

Forskare hittade det mäktiga lilla rosa pigmentet i bakteriefossiler från Saharaöknen i Mauretanien, Västafrika. Cyanobakterierna antogs ha överlevt i solljus och för mer än 650 miljoner år sedan, de blev den dominerande livsformen i jordens hav under eoner. Cyanobakterier förmodligen till och med föregående alger, som länge har ansetts vara en av de tidigaste byggstenarna i evolutionära liv för större djur, enligt fynd publicerade 9 juli, 2018. i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

Så vad fick dessa små mikrober att tänka rosa? Väl, det var inte deras modekänsla. Den fossiliserade klorofyllen inuti bakterierna var mörkröd och lila i sin koncentrerade form, vilket innebär att vid utspädning med vatten eller jord, det skulle ha lånat ut en rosa gjutning till jord och hav. Detta är till skillnad från modern klorofyll, som idag ger växter sin gröna färg, rapporterade forskare vid Australian National University, där bakteriefossilen studerades.

Även om det är sällsynt att gammal klorofyll bevaras, dessa prover bildades troligen när en blomning av cyanobakterier snabbt sjönk till havsbotten där den var fri från syremolekylerna som stärker sönderfallet. När det sjönk, mikroberna fossiliserade så småningom och stenen de blev en del av förblev orörlig - och i ett stycke - i en miljard år.

Fotosyntesen använder klorofyll, det gröna pigmentet som finns i nästan alla typer av växter, att fånga och omvandla energi till mat.