Varje cells kärna innehåller kromosomer som består av DNA-strängar. De innehåller det genetiska materialet som bestämmer organismens egenskaper och vidarebefordras till avkomma. Katterna har var och en ett antal kromosomer som inkluderar ett par könskromosomer som kallas X och Y. Kromosomer förekommer i par, med ett av varje par som kommer från moderen och den andra från fadern. Gen på motsvarande platser på varje par påverkar samma egenskaper och bestämmer tillsammans kattens färg, pälslängd och andra egenskaper.

Antal

Inhemska katter har 38 kromosomer, jämfört med 46 hos människor . Kromosomen kommer i 19 matchade par, med ett av varje par som kommer från varje förälder. Några kattarter som ocelot har bara 36 kromosomer, och uppfödning av en sådan katt med en katt som har 38 kromosomer kommer att resultera i avkommor som har 37 kromosomer. Menarna i kullen är sannolikt att vara sterila.

Reproduktion

När cellerna delas, replikeras kromosomerna via en process som kallas mitos. Varje dottercell får 38 kromosomer precis som föräldercellen. Undantaget uppstår under skapandet av gameter: sperma och ägg. I stället för mitos använder reproduktionsceller meioser, vilket skär i halva, till 19, antalet kromosomer i dottercellerna. Således när ett ägg befruktas av en sperma, kombinerar de två halva uppsättningarna av kromosomer, och de resulterande cellerna har normala 38 kromosomer.

Typer

Varje kattunge får två sexkromosomer, en från sin mor och en från sin far. Om den har två X-kromosomer är det en tjej, och om den har en X- och Y-kromosom är den en pojke. Eftersom endast pojkar har Y-kromosomer, övergår moderen alltid på en X-kromosom till avkommor, och faderns kromosom bestämmer kattens kön. Detta är jämförbart med könsbestämning hos människor. De andra 18 paren av kromosomer är kända som autosomer.

Genes

Varje kromosom består av många gener, som är delar av DNA som kodar för specifika egenskaper. Gen på kattens kromosomer bestämmer kattens färg, pälslängd, pälsmönster och andra aspekter av dess utseende och fysiologi. På grund av mutationer över tiden kan en specifik gen ha två eller flera variationer, och dessa variationer i genotyp resulterar i olika egenskaper eller fenotyper. De olika variationerna är kända som alleler. I vissa fall dominerar en allel över den andra, vilket innebär att den ensam kontrollerar egenskapen; i andra fall producerar de två allelarna ihop en annan egenskap än antingen ensam.

Effekter på pälsfärg

Omkring 20 olika gener bestämmer helt och hållet färg och mönster av kattens päls. Det finns bara två grundläggande pälsfärger: svart och rött. Dessa färger produceras av olika pigment, och alla andra variationer i färg är variationer av dessa två. Vit päls uppstår i frånvaro av någon av pigmenten. En gen producerar antingen svart, brun eller kanelpäls beroende på kombinationen av de två allelerna som tas emot från de två föräldrarna. En annan gen spädar svart till den grå färg som kallas "blå" och späds ut rött till grädde. Agouti-genen bestämmer huruvida varje enskilt hår är fastfärgat eller varierar i mängden pigment, vilket resulterar i både mörkare och lättare områden på samma hår. Agouti hår producerar utseende av tabby och tickade tabbyrockar.

Sex Linkage

Endast ett fåtal gener ligger på Y-kromosomen, som endast manliga kattungar får. De flesta av dessa är ansvariga för manlig sexuell utveckling. Många fler gener ligger på den större X-kromosomen. Kattungar får endast en kopia av en gen på X-kromosomen från moderen, medan kvinnliga kattungar får två kopior, en från varje förälder. Till exempel ligger den röda pälgenen eller O-genen, som resulterar i apelsin eller rostfärgad päls, på X-kromosomen, så manliga kattungar får bara en kopia av den genen. För att vara calico eller sköldpadda skall en katt ha två kopior av O-genen och därmed två X-kromosomer. Så alla kalik- och tortiekatter är kvinnor utom för sällsynta män med två X-kromosomer och en Y-kromosom.

Interaktioner

Gener på en kromosom kan påverka eller "maska" generens uttryck på en annan kromosom. Exempelvis förändrar den utspädda genen på en kromosom pälsfärgen som annars skulle bestämmas av genen på en annan kromosom. Tabbygenen bestämmer det övergripande mönstret av pälsen som framträder som ett resultat av en kattunge som ärver den dominerande agouti-genen. En katt med agouti-genen kan ha det gemensamma makrill-tabbymönstret, det slående klassiska tabbymönstret, eller i vissa arter, såsom Abyssinian, ett kryssat tabbymönster.