Ölbryggningsrester används för att odla svamp i Belgien.
I Belgien, ett land känt för sitt öl, gör svampar som fått näring av en biprodukt från bryggningen blomstrande affärer.
De exklusiva svamparna som odlas av ett företag i Bryssel, Eclo, i ett nedlagt slakteri hittar sin väg till gourmetkunder – samtidigt som de stärker den cirkulära ekonomin.
De sju svampsorter som produceras av Eclo är mestadels eftertraktade exotiska typer som vanligtvis finns i Asien, inklusive shiitake, maitake (även känd som skogens höna) och pom pom-svampar.
De får alla premiumpriser på företagets hemsida, cirka 22 euro ($22) för en 750-grams (26-ounce) låda.
Och substratet – det ämne som sporerna växer ur – är lätt att få tag på i Belgien:en blandning av förbrukad spannmål som blivit över från mäskningen för att göra öl, och kasserade baguetter och torkat bröd.
"Ölet och brödet har ingen effekt på svampens smak, men vi får bättre avkastning av dem vad gäller kvantitet och kvalitet", förklarade Quentin Declerck, en av Eclos grundare.
Hans företag har under flera år samlat in bryggerispannmål från den belgiska öltillverkaren Cantillon och överblivet bröd från Colruyts stormarknader och Bon Pain-kedjan med bageri- och smörgåsbutiker.
Samarbetet gör att Eclo kan återvinna fem ton bryggares kasserade spannmål och 18 ton bröd årligen.
Det gjutna materialet går sedan in i Eclos kylrum, där svampen växer i den fuktiga luften.
Varje vecka säljer företaget mellan åtta och tio ton av sina svampar.
Utöver den blomstrande ekonomiska fördelen som verksamheten ger, förklarade Declerck att det var en motivation att bidra till en inhemskt tillverkad och ekologiskt vänlig produktion i Bryssel.
"Vi insåg att många av de svampar som köptes i butiker kom från Nederländerna, många från östliga (europeiska) länder och ännu längre bort från Kina," sa han.
"Idag är det en viss produktion som har flyttats (till Belgien). Vi är en del av den rörelsen."
'Tufft' arbete
Eclo skapades 2014 efter att dess grundare läst en bok om den cirkulära ekonomin, där kasserade föremål återanvänds och återinförs på marknaden istället för att slängas.
Boken talade om att odla svamp från kaffesump – en process som redan används av ett annat företag i Bryssel.
Eclo försökte den vägen till en början, men "det var ett rungande misslyckande" för de sorter som den ville odla, sa Declerck.
"Shiitake växer inte alls i kaffesump."
Så det bytte riktning för sitt substrat och utbildade ett 30-tal personer i hur man odlar svamp från bryggares spannmål och bröd.
Upplevelsen har haft sina upp- och nedgångar.
"Några av dem gav bara upp. Det här är fortfarande en form av jordbruk och det är tufft - du arbetar i mycket fuktiga rum, ibland ser du inte solen på hela dagen", sa Declerck.
Att försöka tävla mot industriskadade rivaler gav också ett slag mot moralen hos vissa.
"Du måste klara marknadspriserna annars säljer du helt enkelt inte. Vi har hittat vår nisch, så vi kan betala våra medarbetare rättvist, men många projekt betalar sig inte."
Eclo testar andra alternativ i sin produktion, till exempel att se om substrat använder kasserade malda kakaobönor.
Man försöker också växa och etablera en fabrik som kan sälja substrat på den europeiska marknaden.
I Belgien ökade antalet företag som är involverade i den cirkulära ekonomin med en tredjedel mellan 2019 och 2021, enligt en studie från Inoopa start-up 2022.
Men det finns fortfarande en lång väg framför sig:en studie för Belgiens Vallonien-region i juni visade att 60 procent av företagen på dess territorium inte alls kände till begreppet cirkulär ekonomi. + Utforska vidare
© 2022 AFP
