En ny studie från British Antarctic Survey visar hur lanternfiskar, små självlysande fiskar, kommer sannolikt att svara på uppvärmningen av södra oceanen.

Lyktfiskar är en av de vanligaste grupperna av organismer i haven och lever i "skymningszonen", den del av havet mellan 200 – 1000 meter som endast en liten mängd solljus når. De är en viktig del av södra oceanens näringsnät och matar rovdjur från södra oceanen, inklusive pingviner och sälar. Studien, som publiceras (online) i tidskriften Amerikansk naturforskare , fann att om havsuppvärmningstrenderna fortsätter kan det ske förändringar i utbredningen av lyktfiskarter som kommer att påverka dessa rovdjur.

Teamet studerade mönster i kroppsstorleken hos lanternfiskar i förhållande till temperatur och latitud över Scotia-Weddell-sektorn i södra oceanen. Genom att undersöka nettoprover och in situ temperaturmätningar från nyare forskningsundersökningar (2006-2009), det konstaterades att lyktfiskens kroppsstorlek ökar med minskande temperatur och ökande latitud. Detta visar att en större kroppsstorlek är avgörande för att dessa organismer ska överleva i de kallare områdena längre söderut.

Dessa fynd avslöjar att havsuppvärmningen kan ha konsekvenser för "skymningszonen". Varmare vatten kommer att tillåta många mindre subantarktiska arter att nå långt söderut, möjligen förskjuter de större antarktiska arterna för närvarande där. Sådana små fiskar kommer att vara mindre energirika än sina större motsvarigheter, vilket kommer att få konsekvenser för de pingviner och sälar som är beroende av dem.

Huvudförfattaren Dr Ryan Saunders säger:

"Att förstå hur lyktfisk styrs av sin miljö är ett viktigt steg för att kunna förutsäga hur södra havets ekosystem kommer att reagera på framtida förändringar".

Arbetet utfördes som en del av ekosystemprogrammet vid British Antarctic Survey, som undersöker hur näringsvävnader i södra oceanen fungerar och deras känslighet för klimatförändringar och klimatförändringar. Lyktfiskar är fortfarande relativt understuderade i södra oceanen, men blir alltmer erkända som en viktig alternativ matkälla till Antarktis krill för många rovdjur i södra oceanen. För närvarande finns inget utvecklat fiske efter lyktfisk även om de får ett ökande internationellt intresse som en potentiell källa till fiskmjöl.