Kredit:otsphoto, Shutterstock
World Canine Federation erkänner mer än 300 olika hundraser, medan Cat Fanciers' Association bara har 42 olika sorters moggar på sina böcker. Varför skillnaden?
"Min gissning skulle vara att hundar bara är mycket mer användbara än katter", säger Gilbert, professor i paleogenomics vid Köpenhamns universitet.
Nu, innan klorna kommer ut, låt oss ta en närmare titt på varför detta är – och vilken användbarhet som har att göra med hur många raser det finns.
Alla hundar är domesticerade från vargar - en process som Gilbert undersöker genom genetiska studier. Vargar är sociala djur som lever i flockar och arbetar tillsammans. De är också benägna att lyssna på en ledare, den så kallade alfahunden, en roll som människor kan ersätta.
"Alla dessa egenskaper gör att hundar kan tränas att göra så många saker som är användbara för människor, som att dra och bära saker, jaga och skydda", tillägger Gilbert.
Katter, å andra sidan, är till stor del ensamma varelser som i bästa fall tenderar att ha en ambivalent relation med människor. "Eftersom de inte kommer från ett särskilt socialt djur kan man inte få en huskatt att göra mycket", förklarar Gilbert. "Därför, medan hundar har fötts upp för att utföra olika uppgifter, har katter till stor del avlats för utseende - resultatet är att det finns fler hundraser än kattraser."
Följet med den vilda kattungen
För att belysa hur viktig denna predisposition för socialisering är, behöver man bara titta på fallet med den vilda kattungen. Som Gilbert förklarar, om en katt springer iväg, blir vild och får kattungar, och dessa kattungar inte får mänsklig kontakt under sina första veckor, är de nästan otämjbara. En adopterad gatuhund, å andra sidan, kommer att bilda ett band med sina mänskliga ägare och kan tämjas.
"Du kan bara ändra beteende om det finns ett stående beteende att bygga på", konstaterar Gilbert. "Även om katter är fantastiska jägare kan du inte föda upp en katt för att jaga på kommando eftersom det beteendet aldrig fanns där i första taget."
Katter är med andra ord i grunden resistenta av naturen mot att utföra de många funktioner som ofta förknippas med domesticering.
Vad har valpkärlek med det att göra
Naturligtvis finns det undantag för att hundarna är mer användbara regel. Även om det inte finns några fungerande kattraser, är inte alla hundar avlade för att fungera:uppenbarligen är vissa uppfödda bara för att överösa sina mänskliga ägare med kärlek och tillgivenhet (vi tittar på er, mopsar).
"Vi tenderar att glömma att hundar ursprungligen avlades enbart för funktion, att det var först under de senaste 100 åren som vi började välja utifrån utseende", konstaterar Gilbert.
Men det betyder inte att hundar inte längre föds upp för ändamålet. Ledarhundar, trösthundar för posttraumatiskt stressyndrom och sniffande hundar på flygplatser är bara ett par exempel. "Det här är nya uppgifter som hundar - inte katter tänker på - anställs för att göra", avslutar Gilbert. "Detta visar återigen varför hundar är mer användbara än deras kattmotsvarigheter och varför vi som ett resultat har fler hundraser än kattraser." + Utforska vidare
