Ett väldesignat staket kan hjälpa till att förebygga konflikter med köttätare, men med så många alternativ för material, placering och logistik kan forskare kämpa för att identifiera vilka strategier som har störst chans att lyckas. De vände sig till ranchägare för att få hjälp. Kredit:Jan Canty
De säger att bra staket är bra grannar, vilket särskilt gäller när man delar plats med grå vargar och grizzlybjörnar.
På platser som Wyoming och Idaho har ranchägare lärt sig praktiska stängselstrategier för att hjälpa till att minska olyckliga möten mellan hungrigt vilda djur, sårbara boskap och värdefulla produkter. Utah State University-forskare lär sig att dra fördel av denna svårvunna kunskap, enligt ny forskning.
"Forskning om viltstängsel saknas ofta kunskap på marken", säger Julie Young från Department of Wildland Resources and Ecology Center i Quinney College of Natural Resources. "Vi ville minska kostnaderna och den sociala bördan för att leva med återhämtande vilda djurpopulationer, men vi behövde input från odlare för att göra det."
Med tanke på alla möjliga alternativ för stängselmaterial, placering och logistik, ville teamet nollställa strategier som hade störst chans till framgång. De vände sig till ranchägare som har arbetat i decennier i "skyttegravarna" av konflikter om vilda djur för att hjälpa.
Young organiserade en grupp som inkluderade boskapsproducenter, naturresursförvaltare och universitetsbaserade forskare. De träffades i fyra månader – tidigt på morgonen för att tillgodose producenternas gryningsscheman. Deltagarna exponerades för verkligheten av stängseldesigner och överväganden över olika skalor:från hobbygårdar till fruktträdgårdar och bigårdsskydd, till stora ko-kalvoperationer. Forskarna lärde sig om regulatoriska implikationer och hinder för stängsel på vissa markområden, vilket informerade om hur de tänkte om adoption och praktiska tillämpningar av sin forskning.
När forskningsprojektet började ta form tog de planen tillbaka till gårdsägarna för feedback.
"Vår ursprungliga design tittade bara på effektiviteten av stängseldesigner för att förhindra konflikter med jordbruk eller boskap. Oron för människors säkerhet var något vi från början förbisåg", säger Rae Nickerson, medförfattare till forskningen och en doktorsexamen. student vid Department of Wildland Resources and Ecology Center.
Men stängselprojekt är ofta belägna nära hembygdsområden, fick forskarna veta, och mänsklig säkerhet var en viktig fråga för gruppen.
"Några av de nya saker vi lärde oss från processen krävde flexibilitet i processen," sa Nickerson. "Men det erbjöd ett unikt sätt att prioritera vårt tillvägagångssätt. Det utnyttjade verkligen en mångsidig uppsättning kunskap och erfarenhet."
Forskare som är involverade i att skapa förebyggande strategier för vilda djur ser ofta på frågan ur perspektivet av köttätares ekologi, men det är inte den enda prioriteringen för de flesta producenter. Forskarna lärde sig att de behövde integrera inte bara hur och var stängsel var effektiva, utan också hur man skulle göra finansieringsmöjligheter och pappersarbete mer flexibla för producenterna. Rancher nära ökande populationer av stora köttätare behöver information snabbt, sa de, innan problemen går utom kontroll.
Gruppen planerade också strategier för att få ut ordet om vad som slutade fungera, när forskningen var klar.
"Ofta cirkuleras inte de mest lovande och innovativa verktygen till chefer och ranchägare eftersom de inte registreras eller delas allmänt," sa Young. "De människor som upptäcker nya och innovativa verktyg för att hålla vilda rovdjur åtskilda från boskap, spannmålslagring och bikupor har ofta inte bra sätt att kommunicera sina framgångar till andra."
Mun-till-mun kan fungera, sa hon, men många av dessa människor är geografiskt åtskilda från andra producenter som konfronteras med samma utmaningar. Teamets forskning kommer att fortsätta att titta på effektiviteten av att använda icke-dödliga verktyg för att minska konflikter med vilda djur och sätt att sprida bästa praxis till fler boskapsägare.
Forskningen publiceras i Frontiers in Conservation Science . + Utforska vidare
