Blåfenad tonfisk – som kan växa till storleken på en liten bil, och simma nästan lika snabbt – stödjer en miljardaffär och är en kulinarisk stöttepelare för sushi och sashimi i Japan
Östra Atlantens blåfenade tonfisks spektakulära återhämtning kommer att vändas om regionens 51-nationers fiskeriförvaltningsorgan anammar kvotrekommendationer som slutfördes sent på fredagen av dess vetenskapliga rådgivande panel, forskare vid mötet varnade.
De varmblodiga, fet fisk – som kan växa till storleken på en liten bil, och simma nästan lika snabbt—understödjer en miljardaffär och är en kulinarisk stöttepelare för sushi och sashimi i Japan.
Den föreslagna nya kvoten på 36, 000 ton per år skulle behöva minskas med nästan en fjärdedel för att säkerställa åtminstone en chans för en fortsatt tillväxt av de högt uppskattade fiskbestånden, för närvarande cirka en halv miljon ton.
Oförklarligt, både rekommendationen om högre kvoter och bevisen på dess negativa inverkan fanns i samma rapport från International Commission for Conservation of Atlantic Tunas (ICCAT) vetenskapsorgan, Ständiga kommittén för forskning och statistik.
Kommittén "rekommenderade kvoter som kommer att leda till nedgången av populationer som den inte ens kan bekräfta att de har återhämtat sig", sa Ocean Foundations Shana Miller, en vetenskapsman som deltog som observatör vid mötet i Madrid.
"Förhoppningsvis, detta återställer inte ICCAT till den situation den var i för ett decennium sedan, när ett internationellt handelsförbud övervägdes, " sa hon till AFP.
2010, FN-organet som styr handeln med hotade arter övervägde ett förslag om att förbjuda internationell försäljning av tonfisk i östra Atlanten, som kan inbringa tiotusentals dollar per fisk. Motionen misslyckades.
Men ICCAT införde strängare kvoter för medlemsländerna och slog till mot illegalt fiske, särskilt utanför Nordafrikas Medelhavskust.
Atlantisk blåfenad tonfisk är en kulinarisk stöttepelare för sushi och sashimi i Japan och kan få tiotusentals dollar per fisk
"Politisk press"
Åtgärderna fungerade bättre och snabbare än förväntat, att föra arten till gränsen till full återhämtning.
"Vi förväntade oss att forskarna skulle komma tillbaka efter beståndsbedömningen och säga, "Östlig blåfenad tonfisk har återhämtat sig", sa Rachel Hopkins, en tjänsteman för Global Tona Conservation vid Pew Charitable Trusts, en ideell organisation baserad i Philadelphia.
Men när forskare körde prognoser, inte alla visade fortsatt tillväxt under de kommande fem åren.
"På grund av det - och andra osäkerheter kring vetenskapen - kunde de inte deklarera att bestånden hade återhämtat sig, " sa Hopkins till AFP.
Inte heller ICCAT:s vetenskapspanel uppskattade den nuvarande återhämtningsstatusen, som det brukar göra.
Dock, baserat på den senaste bedömningen 2015, den projekterade befolkningsförändringar under de kommande fem åren under olika kvotscenarier.
Kommittén kom fram till att årliga kvoter får hållas till högst 28, 000 ton per år för att garantera 50 procents chans att lagren skulle fortsätta att expandera.
Och ändå, den meddelade att kvoten gradvis skulle ökas till 36, 000 ton till 2020.
"Det är förvånande och oroande för oss att forskarna gjorde denna rekommendation trots osäkerheten, sa Hopkins.
"Det väcker frågan om det finns en tillräcklig brandvägg på plats mellan vetenskapen och politiskt tryck."
Nuvarande kvoter – fyllda under en fiskesäsong som varar knappt en månad – ligger på 23, 655 ton per år.
Slutliga kvoter för de kommande tre åren kommer att beslutas i mitten av november vid ett ICCAT-möte i Marrakech, Marocko.
© 2017 AFP
