En stor vinglös vedätande kackerlacka, unik för Australiens Lord Howe Island och tänkt utdöd sedan 1930-talet, har återupptäckts av en biologistudent vid University of Sydney.

"Under de första 10 sekunderna eller så tänkte jag "Nej, det kan inte vara det", säger Maxim Adams, en hedersstudent under professor Nathan Lo vid University of Sydneys School of Biological Sciences. "Jag menar, jag lyfte den första stenen under det här enorma banyanträdet, och där var den."

"Vi hittade familjer till dem, alla under den här banyanen", säger seniorforskaren Nicholas Carlile från NSW Department of Planning and Environment (DPE), som var med Adams och utforskade North Bay, en avskild vit sandstrand som bara kan nås till fots eller vatten. "Faktum är att Maxim och Nathan var där resten av veckan, letade under varannan banyan i North Bay, men hittade ingenting."

Den unika vedmatande kackerlackan på Lord Howe Island (Panesthia lata), som en gång var utbredd över hela skärgården, troddes ha dött ut efter råttornas ankomst till ön 1918. Under de närmaste decennierna upptäckte sökningar spridda populationer av nära släktingar på två små öar utanför kusten. Men den återupptäckta gruppen skiljer sig genetiskt från dem.

"Överlevnaden är fantastiska nyheter, eftersom det har gått mer än 80 år sedan den senast sågs", sa Lord Howe Islands styrelseordförande Atticus Fleming om fyndet, som gjordes först i juli 2022. "Lord Howe Island är verkligen en spektakulär plats, den är äldre än Galápagosöarna och är hem för 1 600 inhemska ryggradslösa arter, varav hälften finns ingen annanstans i världen."

"Dessa kackerlackor är nästan som vår alldeles egna version av Darwins finkar, separerade på små öar under tusentals eller miljoner år och utvecklar sin egen unika genetik," tillade han.

De kanske inte är söta och gosiga, men kackerlackorna är hörnstenar i att upprätthålla ett hälsosamt ekosystem på ön, fungerar som viktiga näringsåtervinnare, viktiga för att påskynda nedbrytningen av stockar och som födokälla för andra arter. Det är därför som forskarna hade undersökt möjligheten att återinföra dem till huvudön från öar utanför kusten. Nu behöver de inte.

"Det finns fortfarande så mycket att lära", säger professor Lo, chef för labbet för molekylär ekologi, evolution och fylogenetik (MEEP) vid School of Life and Environmental Sciences. "Vi hoppas kunna studera deras livsmiljö, beteenden och genetik och lära oss mer om hur de lyckades överleva, genom ytterligare experiment på ön."

Den vinglösa kackerlackan är 22-40 mm lång, med en metallisk kroppsfärg som varierar från rödaktig till svart. Australien är värd för 11 arter av Panesthia-kackerlackor, kraftfulla gravar som lever inuti och livnär sig på ruttna stockar i regnskog och öppen skog i norra och östra Australiens kust.

De bär specialiserade mikroorganismer i sina tarmar som hjälper till att smälta cellulosan i träet. Honor föder nymfer som stannar i familjegrupper med de vuxna. Men de unika leddjuren beter sig annorlunda och kan ha fått fel namn.

"Trots att det vanliga namnet antyder att de är vedmatande kackerlackor och att de gräver sig ner i ruttnande stockar, tror vi nu att de är mer av en "stenmört", med stenar som utgör en viktig del av deras livsmiljö, möjligen på grund av deras samverkan. evolution tillsammans med marken som söker föda på Lord Howe Island Woodhen," sa DPE:s Carlile, som var en del av teamet av forskare som återupptäckte Lord Howe Island Stick Insect 2001 på Ball's Pyramid, en vulkanisk häll 23 km utanför Lord Howe Islands kust. . + Utforska vidare

När Lord Howe Islands pinninsekter en gång förklarats utdöda lever verkligen