Kommuner över hela världen firar White Cane Day den 15 oktober för att uppmärksamma bidragen från människor med blindhet och synskada och för att främja lika möjligheter. Dagen observerades första gången i USA 1964, när kongressen antog en lag för att öka medvetenheten om den vita käppens roll för att främja oberoende, säker resa för personer med blindhet eller nedsatt syn.

Mer än 7,5 miljoner amerikaner, eller 2,4 % av befolkningen, är blinda eller har nedsatt syn. Vissa människor föds med blindhet eller nedsatt syn, men de flesta får synförlust, ofta i högre åldrar. Forskare uppskattar att förekomsten av blindhet och nedsatt syn kommer att öka snabbt fram till 2050 när befolkningen åldras.

Som forskare som studerar frågor relaterade till blindhet och nedsatt syn, vi är intresserade av hur samhället, dess institutioner, företag och individer uppfattar för närvarande medlemmar av denna befolkning och hur dessa uppfattningar kan påverka möjligheter, särskilt när det gäller sysselsättningen.

Hur världen har förändrats

Sedan den lagen antogs för 55 år sedan, världen vi lever i har förändrats drastiskt. Teknikens framsteg har avsevärt förändrat vår vardag, och stora framsteg i tillgänglighet och inkludering har skett. Federala lagar som skyddar personer med funktionshinder från anställningsdiskriminering har antagits, och många företag har sedan dess antagit inkluderande anställningsmetoder.

Hjälpmedel som skärmläsare och skärmförstorare förbättrar tillgången till information och jobb. Inbyggda tillgänglighetsfunktioner i vanliga tekniker blir allt vanligare. Tillgängliga transportalternativ utvecklas ständigt, inklusive åktjänst och autonoma fordon.

Dessa förändringar och innovationer har ökat möjligheter och minskat vissa hinder för personer som är blinda eller de som har nedsatt syn (för enkelhetens skull, vi kommer att använda termen "blind" framöver).

Pågående sysselsättningsutmaningar

En sak som inte har förändrats för många som är blinda är bristen på tillgång till arbetskraften. Detta gäller människor med alla typer av funktionshinder, därav firandet av National Disability Employment Awareness Month i oktober. Vårt team av forskare vid National Research and Training Centre on Blindness and Low Vision tar upp denna fråga för personer som är blinda.

De stora skillnaderna i sysselsättningsgrad som historiskt sett har funnits för personer som är blinda finns fortfarande i dag. De senaste uppgifterna från American Community Survey visar att 44,2 % av personer som är blinda är anställda och 10 % är arbetslösa. Detta kan jämföras med en sysselsättningsgrad på 77,2 % och en arbetslöshet på 4,8 % för personer utan funktionsnedsättning.

Varför fortsätter sysselsättningen att vara en utmaning för så många människor som är blinda? Det kan vara så att uppfattningarna om befolkningens förmågor inte har förändrats.

Arbetsgivarnas uppfattningar om blinda

Ett av de vanligaste hindren för anställning för personer som är blinda är negativa arbetsgivarattityder. I flera studier genomförda mellan 2012 och 2017 med nästan 1, 000 arbetsgivare, vi mätte arbetsgivarnas attityder och kunskap om hur blinda kan utföra grundläggande arbetsfunktioner. Vi inkluderade ett mått på explicita (självrapporterade) attityder till individer som är blinda som anställda och ett mått på implicita attityder om kompetensen hos personer som är blinda. Implicita attityder hänvisar till undermedvetna föreställningar eller stereotyper som en person kan ha men inte är medveten om och därmed inte skulle kunna rapportera.

Vår forskning med arbetsgivare visade följande:

• Arbetsgivarnas kunskaper är begränsade om hur personer som är blinda kan utföra grundläggande arbetsuppgifter.
• Självrapporterade attityder varierar mycket mellan arbetsgivare, från extremt negativt till helt positivt, men i genomsnitt faller de i mitten, eller neutral, vårt attitydmått.
• Implicita attityder varierar också, men är i genomsnitt starkt negativa, vilket tyder på att arbetsgivare tenderar att automatiskt associera kompetens med seende och inkompetens med blinda.
• Att veta hur blinda människor kan utföra arbetsuppgifter är relaterat till mer positiva självrapporterade och implicita attityder.
• Mer positiva självrapporterade arbetsgivarattityder är förknippade med en större sannolikhet att anställa någon som är blind.

Våra resultat bekräftar vikten av arbetsgivarnas attityder gentemot blinda på grund av sambandet mellan attityder och anställning. Vi vet att kunskap är förknippat med mer positiva arbetsgivarattityder, men den kunskapen saknas bland arbetsgivarna, och förmodligen i samhället i stort. En möjlig väg att förbättra arbetsgivarnas attityder är att öka kunskapen om hur människor som är blinda fungerar på jobbet. De flesta arbetsgivare antar sannolikt att en blind person inte kan utföra många viktiga jobbfunktioner när detta i verkligheten är felaktigt.

Människor som är blinda kan utföra de flesta jobb som seende kan. Det finns inga "jobb för blinda, " snarare, de flesta yrken i ekonomin är tillgängliga för denna befolkning, ges lämpligt boende. Du kanske blir förvånad över att höra att människor som är blinda arbetar i en mängd olika jobb.

De är arkitekter, konstnärer, bilmekaniker, mode designers, ingenjörer, vetenskapsmän, läkare och domare. Många jobb som tidigare inte var tillgängliga för personer som är blinda är nu tillgängliga tack vare tekniska framsteg.

Vad människor kan göra för att öppna möjligheter

Många arbetsgivare har otillgängliga arbetsansökningssidor, och personer som är blinda har lämnat in stämningar angående deras oförmåga att använda en skärmläsare för att komma åt jobbrelaterad information på webbplatser. Att ge denna grupp människor lika tillgång att lära sig om och söka till alla intressanta jobb är ett viktigt första steg. Arbetsgivare bör göra all digital information relaterad till jobb tillgänglig, inklusive ansökningsprocessen. Tillgänglighet är inte svårt, och mycket stöd finns tillgängligt för detta arbete.

Dessutom, arbetsgivare och samhället i allmänhet bör lära sig om hur människor som är blinda kan utföra uppgifter som seende förlitar sig på sin vision. Detta är ett av de bästa sätten att ändra uppfattningar. Att delta i ditt lokala White Cane Day-evenemang är ett utmärkt tillfälle att lära sig om denna befolkning. Evenemang som denna och National Disability Employment Awareness Month är viktiga för att öka medvetenheten om förmågan hos människor som är blinda och de anställningsutmaningar de fortsätter att möta.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.