En koloni av vägglöss i entomologilabbet vid University of Kentucky. Kredit:Matt Barton, specialist inom jordbrukskommunikation i Storbritannien.
Entomologer vid University of Kentucky (UK) College of Agriculture, Food and Environment gjorde ögonöppnande upptäckter i en nyligen genomförd vägglusstudie, och fann att insekterna producerar stora mängder histamin som kan utgöra risker för människor.
Histamin är en kemisk förening som människokroppen producerar naturligt som kan orsaka inflammation och varna immunsystemet om eventuella hot. Normala reaktioner på histaminproduktion inkluderar allergiska reaktioner med biverkningar som utslag eller andningsproblem. En tidigare studie visade kopplingar mellan överskott av histamin, särskilt hos patienter med histaminintolerans, och hälsoeffekter som huvudvärk, gastrointestinala problem, oregelbunden hjärtfrekvens och astma.
Sudip Gaire, postdoktor vid den brittiska institutionen för entomologi, och Zach DeVries, biträdande professor i entomologi, ledde studien som tittade på histaminutsöndringsnivåer av vägglöss över insekternas olika livsstadier, olika populationer och varierande tidslängder, och de effekter som utfodring av blod hade på skadedjurens histaminproduktionsnivåer. Det brittiska teamet samarbetade också med forskare från North Carolina State University i projektet.
Journal of Medical Entomology publicerade nyligen studien som visade att vägglöss kan producera stora mängder histamin, där en enda vägglöss producerar mer än 50 mikrogram histamin på bara en vecka. Forskare fann att i ett hypotetiskt angrepp av 1 000 vägglöss kunde insekterna producera upp till 40 milligram på en vecka. Det ger upp till mer än 2 gram histamin per år utan att ens beakta naturlig befolkningstillväxt eller de större angrepp som ofta inträffar i den verkliga världen.
"Det är en mängd du faktiskt kan se, och vi ser det inte med någon annan inneslutning," sa DeVries. "När vi pratar om bekämpningsmedel, allergener, alla andra saker i vårt hem som någon invaderande organism producerar, är det alltid på mikroskopiska nivåer, inte något där du faktiskt kan hålla den i handen."
En annan viktig upptäckt var den roll som vägglössdieter spelar i histaminproduktionen. Forskare jämförde histaminproduktion över tre olika dieter inklusive blodmatade, saltlösningsmatade och svältade vägglöss. Forskare fann att blodmatade vägglöss producerade "betydligt högre" mängder histamin jämfört med de andra grupperna.
"Blod är den primära faktorn för histaminproduktion, men vi vet inte exakt hur de producerar histamin," sa Gaire.
Även om vägglöss är ett vanligt problem i hushåll över hela världen, anser forskare vanligtvis inte att de utgör en stor risk för människors hälsa, förutom deras bett, eftersom de inte är kända för att bära några patogener. Emellertid väcker frågan om histaminproduktion på hög nivå en ny potentiell risk från skadegöraren. Medan forskare inte känner till de specifika hälsoeffekterna av histamin som produceras utanför människokroppen, som vägglöss producerar, misstänker DeVries, Gaire och deras entomologer att vägglössens höga histaminutsöndring kan ha negativa kliniska effekter. Effekterna av en sådan nära, ofta direkt, exponering för histamin, som vanligtvis ses i vägglössangrepp, är också okända, sa DeVries.
"Det är inte bara det faktum att de producerar histamin, utan de producerar det precis bredvid där du tillbringar mest tid, generellt sett, i våra hem, som är i våra sängar eller sovplatser," sa DeVries.
Gaire sa att nära exponering för histamin inte bara är ett bekymmer för människor, utan det kan också påverka jordbruksindustrin. Fjäderfähus är ett vanligt ställe för vägglössangrepp, med tiggeri som lever nära höns i angripna lokaler, sa Gaire. I tidigare studier fann forskare att histamin påverkar äggproduktionen negativt, men Gaire sa att det krävs mer forskning om att hitta den specifika effekten av histamin som produceras av vägglöss i äggproduktionen.
DeVries sa att forskningen också har konsekvenser för social rättvisa.
"Vem som helst kan få vägglöss, men det är bara de som har medel och resurser som faktiskt kan bli av med problemet. Det finns en betydande del av befolkningen som antingen inte har pengar eller resurser för att göra det här, och så de är kvar att ta itu med vägglöss på egen hand," sa DeVries. "Så vi har missgynnade samhällen, som inte bara måste ta itu med vägglöss, utan kanske också hantera hälsokonsekvenserna av dem."
DeVries och Gaire sa att även om deras studie besvarade viktiga frågor, måste forskare göra mer forskning innan de slår larm. För att svara på några av de återstående frågorna planerar DeVries, Gaire och andra på den brittiska entomologiavdelningen att fortsätta forskningen i ämnet och titta på saker som histamindistribution, vägglöss histaminproduktionsmekanismer, den kliniska relevansen av histamin och begränsningsstrategier i hemmen. + Utforska vidare
