Forskare i New York City har analyserat DNA från urbana prärievargar och upptäckt att prärievargarna äter en mängd olika inhemska bytesdjur och kompletterar denna diet med livsmedel från mänskliga källor. Studien publiceras i PeerJ .

"Stadsområden har massor av människor och därmed större tillgång till antropogen mat", säger Dr Carol Henger, huvudförfattare på ett papper som beskriver New Yorks prärievargdiet. Sedan urban coyote-forskning började på 1980- och 1990-talen har det funnits ett stort intresse för maten de äter, särskilt om de är beroende av mänsklig mat. "Att veta vad prärievargarna äter kan hjälpa till att informera stadens tjänstemäns förvaltningspraxis."

Coyotes är opportunistiska allätare och kommer att dra nytta av all mat som finns tillgänglig. Tidigare prärievargforskning utförd i städer som Chicago och Las Angeles har funnit att prärievargar huvudsakligen äter "naturlig" mat som gnagare och kaniner, men stadsprärievargar tenderar fortfarande att äta mer mat från människor än prärievargar.

För att ta reda på vad prärievargarna i New York äter analyserade Henger och hennes team DNA från fekala prover från prärievarg (scat) som samlats in i parker och andra grönområden i hela staden. Forskarna använde fekala prover som samlats in från 2010-2017 av medlemmar i Gotham Coyote Project, en grupp forskare och lärare som är intresserade av att lära sig om prärievarg ekologi i hela New York City och regionen. De fann att de urbana prärievargarna konsumerade en mängd olika däggdjursbyten som tvättbjörnar, kaniner, rådjur och sorkar. De åt också fåglar, insekter, växter, såväl som mänsklig mat som kyckling, nötkött och fläsk.

"Det som är unikt med vår studie är att vi genom att sekvensera DNA från coyote scat kunde upptäcka dietartiklar som kanske inte kan detekteras genom en visuell analys av scat-proverna, såsom specifika mänskliga livsmedel. Det finns inga vilda kor, kycklingar , eller bananträd i New York Citys parker, så om vi fick en DNA-träff på något sådant visste vi att prärievargen hade ätit från en antropogen källa, säger Henger.

Forskarna jämförde också New York Citys prärievargdiet med den för prärievargar som lever i icke-urbana områden norr om staden. De huvudsakliga skillnaderna i kost mellan urbana och icke-urbana prärievargar var att tvättbjörnar och rådjur utgjorde en större andel av den icke-urbana prärievargdieten än den urbana prärievarven. De två grupperna av prärievargar åt liknande proportioner av människoföda (~60 % av snattarna innehöll minst en mänsklig föda), men de urbana prärievargarna åt en större variation, inklusive ris, get, banan och pärlhöns.

"Tvättbjörnar var det vanligaste däggdjuret som upptäcktes i prärievargdieten i New York City", säger Henger. "Utan andra naturliga rovdjur som begränsar deras populationer, tillhandahåller prärievargar en viktig ekologisk tjänst. Tvättbjörnar kan bära på sjukdomar som rabies och valpsjuka som kan överföras till människor och husdjur. Genom att predatera på tvättbjörnar hjälper prärievargar till att tillhandahålla hälsosamma ekosystem. "

"Våra resultat visar att prärievargar inte är beroende av mänsklig mat för att överleva i New York City", fortsätter Henger. "Istället äter prärievargar naturliga livsmedel som finns tillgängliga i stadsparkerna. Den här studien belyser vikten av att skapa och underhålla grönområden där vilda djur kan frodas." + Utforska vidare

Att äta mänsklig mat kan innebära problem för urbana prärievargar, visar studie