Det första man kan säga om hajattackdöd är att de är mycket sällsynta, med bara cirka två per år i Australien. Men ändå, varje år utan att misslyckas, människor dör av hajbett, både här och runt om i världen.

Enligt officiell statistik, USA registrerar de i särklass mest oprovocerade hajbett – i genomsnitt 45 per år under det senaste decenniet. Dock, endast 1,3 % av dessa incidenter var dödliga – 0,6 dödsfall per år.

Australien registrerar färre bett än USA (i genomsnitt 14 per år), men en mycket större andel av dem är dödliga:(1,5 per år, eller nära 11 %). Så vad är det som (relativt sett) gör Australien mer benäget för dödliga hajattacker?

Min nya bok Shark Attacks:Myths, Missförstånd och mänsklig rädsla tar upp denna och andra frågor om hajar, med syftet att skingra vanliga myter och ge den kunskap som behövs för beslut som fattas på vetenskap snarare än rädsla och känslor.

En perfekt storm

På ett sätt, Australien har en "perfekt storm" av förhållanden för allvarliga hajattacker. Den första anledningen är att australiensare (och besökare i Australien) älskar havet. Cirka 85 % av australierna bor inom 50 km från kusten, och australiensiska kustområden står för den mest framträdande tillväxten utanför huvudstäderna. Stränder är också gynnade rekreationsdestinationer i Australien och kustnära platser är hårt inriktade på turism, lockar nästan 60 % av internationella turister.

Nästa, hajarna själva. Australien har världens högsta mångfald av hajar och strålar, inklusive ungefär 180 av de 509 kända hajarterna.

Men ingen av dessa faktorer, till och med tillsammans, är tillräckligt för att förklara varför dödsfall är vanligare i Australien. Det vi verkligen behöver titta på är farliga hajar.

Endast 26 hajarter har definitivt identifierats som bitande människor utan provokation, även om det sanna antalet sannolikt kommer att vara något högre. Av dessa 26 arter, 22 (85%) finns i australiensiska vatten.

Alla 11 arter som är kända för att ha orsakat dödliga oprovocerade bett på människor kan hittas i australiska vatten. Och avgörande, Australiens kustvatten är hem för alla de "tre stora" dödliga arterna:vithajar, tigerhajar, och tjurhajar.

Dessa arter står för alla utom tre av de 27 dödliga hajattackerna världen över från 1982-2011. Alla de tre stora arterna är nyfikna, regelbundet frekventa kustmiljöer, och är oerhört stora och starka.

De har också komplexa, oförutsägbart beteende. Men trots denna svårighet, vi kan identifiera faktorer som gör dem mer benägna att simma i områden som rutinmässigt används av människor.

Värmer till det

Vithajar har en fysiologisk anpassning som gör att de kan upprätthålla en stor global distribution, och är därför ansvariga för de nordligaste och sydligaste registrerade hajbett på människor.

De flesta fiskar är ektotermiska, eller kallblodig, med kroppstemperaturer mycket nära temperaturen i det omgivande vattnet. Detta begränsar deras räckvidd till platser där vattentemperaturen är optimal.

I kontrast, Vithajar och några andra besläktade arter kan behålla värmen som genereras av deras muskler, främst under simning, gör det möjligt för dem att vara snabba och smidiga rovdjur även i kallt vatten. De gör detta med hjälp av gäng parallella artärer och vener i hjärnan, ögon, muskler och magar som fungerar som "värmeväxlare" mellan inkommande och utgående blod, så att de kan hålla dessa viktiga organ varma.

Vithajar är så bra på att behålla värmen att deras kärnkroppstemperatur kan vara upp till 14,3 ℃ över den omgivande vattentemperaturen. Detta gör att de kan röra sig säsongsmässigt upp och ner för Australiens östra och västra kuster, antagligen efter migrerande bytesarter.

Blir salt

Bullhajar, under tiden, är de enda hajarna som är kända för att motstå stora variationer i vattnets salthalt. Det betyder att de enkelt kan flytta från salta hav till bräcka flodmynningar och till och med resa tusentals kilometer uppåt flodsystem. Som ett resultat kan de överlappa med mänskliga användningsområden som kanaler, flodmynningar, floder och till och med några sjöar. En tjurhaj observerades göra en 4, 000 km tur och retur för att föda i en avskild Madagaskas mynning snarare än det öppna havet.

Som ett resultat, de flesta tjurhajar som finns i flodsystem är unga, men dessa områden kan också vara hem för stora, gravida honor som behöver äta mer byte för att försörja sig. Eftersom floder ofta är grumlade av sediment, det finns en ökad risk att en människa kan misstas för ett byte i denna låga siktmiljö.

Opportunistiska tigrar

Tigerhajar vistas huvudsakligen i kustvatten, även om de också vågar sig ut i det öppna havet. Deras rörelser är oförutsägbara, de äter ett brett utbud av byten, är naturligt nyfikna och opportunistiska, och kan vara aggressiv mot människor.

Tigerhajar är också smarta – de tros använda "kognitiva kartor" för att navigera mellan avlägsna födosöksområden, och har jaktområden som sträcker sig över hundratusentals kvadratkilometer för att bibehålla överraskningsmomentet. Som ett resultat, tigerhajarnas utbredning i australiensiska vatten täcker alla utom landets södra kust.

Tagen tillsammans, det är tydligt att Australiens vatten är hem för tre rovdjur som kan utgöra en verklig fara, även om det bara är en oavsiktlig sådan, till människor.

Men kom ihåg att hajattacker är otroligt sällsynta händelser, och dödliga sådana ännu sällsyntare. Det finns också massor av tips vi kan använda för att minimera risken för ett negativt möte med en haj.

Simma inte i skumma, grumligt eller svagt upplyst vatten, eftersom hajar kanske inte kan se dig ordentligt (och du kanske inte kan se dem). Undvik att simma i kanaler, eller långt från stranden, eller längs avgångar. Simma i anvisade områden och med andra, och undvik att simma där betesfisk (eller bete) kan finnas. Och naturligtvis, lita alltid på dina instinkter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.