Ett team av forskare från University of South Australia, University of Adelaide och Ecological Horizons Pty., har genomfört en teststudie för att avgöra om injicering av en hotad art med ett giftpiller kan hjälpa till att förhindra att den dör ut på grund av jakt av vilda katter . I deras artikel publicerad i tidskriften ACS Applied Polymer Materials , beskriver gruppen sin plan och hur bra den fungerar hittills.

Tidigare forskning har visat att Australien har den värsta frekvensen av däggdjursutrotning i världen, och det mesta beror på två huvudsakliga rovdjur - vilda katter och rävar. Båda är invasiva arter som introducerades i Australien av människor. Ansträngningar för att lösa problemet genom att utrota rovdjuren har haft viss framgång men inte tillräckligt för att förhindra utrotningen av 31 arter hittills. I denna nya ansträngning har forskarna tagit ett nytt tillvägagångssätt - att injicera ett giftpiller i byteshuden för att döda rovdjuret som äter det. I deras fall är bytet bilbyn – ett litet kaninliknande pungdjur med en lång nos. Katter har inga problem att fånga dem och de små däggdjuren har inget naturligt försvar mot dem.

För att testa idén att injicera dem med ett giftpiller, inledde forskarna ett omfattande sökande efter en typ av gift som inte var giftig för bilbyn men som var dödlig för katter. De hittade ett som helt enkelt heter 1080-gift. Giftet produceras naturligt i vissa växter i Australien, vilket har gjort det möjligt för bilbyn att växa naturligt tolerant mot det. Katter, som är en invasiv art, dör dock snart efter att ha konsumerat en liten mängd.

Med rätt gift i handen inrättade forskarna en testanläggning. De inhägnade ett område med inhemskt bilbyterritorium och injicerade flera bilbies med giftpillret och lät dem sedan ströva fritt inuti hägnet. Katter är kända för att bryta igenom de flesta inhägnade områdena i Australien, så det fick forskarna att vänta på ett genombrott, och förhoppningsvis en död katt.

Tyvärr kunde tidpunkten för experimentet inte ha varit sämre. Precis när forskarna var redo med sina avstängda bilbies inträffade en muspopulationsexplosion. Miljontals möss gick amok över hela territoriet och orsakade förödelse och ibland förstörelse. Med så många lätta byten att få var katterna inte intresserade av att bryta ett staket för att komma åt några bilbies, så experimentet kom aldrig igång. Men forskarna har lovat att ha tålamod. De vet att mösspopulationen snart kommer att sjunka tillbaka till normala nivåer och katterna, som har vuxit i befolkning med så mycket mat till hands, kommer att vara hungriga och leta efter bilbies. + Utforska vidare

Nya implantat för att skydda Australiens vilda djur från vilda katter

© 2022 Science X Network