Fåglar använder vokaliseringar för att locka kamrater, försvara territorier, och känner igen andra medlemmar av deras art. Men medan vi vet mycket om hur variationer i vokaliseringar spelar ut mellan populationer av sångfåglar, det är mycket mindre klart hur denna variation påverkar fåglar som pingviner där samtal ärvs. En ny studie från Auk:Ornitologiska framsteg undersöker skillnader i de små pingvinerna från fyra kolonier i Australien - nattfåglar för vilka vokaliseringar är viktigare än visuella signaler - och finner att skillnader i livsmiljöer, snarare än geografisk isolering eller andra faktorer, verkar vara den viktigaste drivkraften för variationen i de ljud som dessa fåglar använder för att kommunicera.

Diane Colombelli-Négrel och Rachel Smale från Australiens Flinders University spelade in samtal från fyra små pingvinpopulationer i ett litet område i södra Australien, varav en tidigare visat sig ha subtila genetiska skillnader från de andra tre, och använde uppspelningsexperiment för att testa pingvins förmåga att skilja mellan samtal från olika kolonier. De fann att agonistiska samtal, som används i parvisningar och aggressiva situationer, varierade bland de fyra populationerna, och att samtalens egenskaper tycktes bero på småskaliga skillnader i livsmiljön där pingvinerna bodde. Dock, fåglar diskriminerade inte mellan samtal från olika kolonier, vilket tyder på att agonistiska samtal inte verkar spela någon roll för att isolera de två olika genetiska grupperna.

Pingviner som föder upp i öppna livsmiljöer producerade lägre frekvenssamtal än de som odlar i livsmiljöer med tätare växtlighet-motsatsen till trenden som vanligtvis observeras hos sångfåglar. Författarna spekulerar i att agonistiska samtal kan utsättas för olika selektiva tryck eftersom de används i nära möten med andra fåglar snarare än att kommunicera över avstånd, och kan också påverkas av variation i ljudnivån för vind och surf. "Jag var upphetsad över att upptäcka att samtal påverkades av livsmiljöer, eftersom detta inte har undersökts mycket hos sjöfåglar och det mesta av vår kunskap inom detta område kommer från studier på sångfåglar, "säger Colombelli-Négrel." Denna nya forskning tyder på att många faktorer påverkar kallvariation hos fåglar, vilket också beror på samtalens funktion. Denna studie belyser att många frågor kvarstår och att studier måste undersöka mer än en faktor i samband med uppmaningarnas funktion för att fullt ut förstå samtalsvariation hos sjöfåglar. "

"Detta verk berättar en intressant historia om vokal diversifiering i Little Penguins, och ger insikt i hur individuell och mikroskala variation påverkar beteende, "enligt Stony Brook University's Heather Lynch, en expert på pingvinsamtal som inte var inblandad i studien. "Icke-vokalinlärande fåglar är relativt undersökta när det gäller vokaliseringar, och det är fantastiskt att se hur pingvinsången studeras på ett sådant sätt. "