Forskare undersökte mer än 500 besökare till ett akvarium "hajtunnel" för att förstå hur attityderna till hajar och regeringens hajpolitik kan förändras.

Ett experiment med mer än 500 besökare i ett akvarium "hajtunnel" har visat allmänhetens rädsla för hajar minskar när de lär sig om arten genom att titta på deras beteende.

Forskare vid University of Sydney genomförde ett randomiserat experiment i Shark Valley vid SEA LIFE Sydney Aquarium i november 2013, genom att installera iPads som kör undersökningsprogramvara vid ingången och utgången från en "hajtunnel."

Akvariebesökare fick frågor om deras uppfattning om hajar, deras stolthet över den lokala hajpopulationen, deras rädsla för hajar och hajbett, vem de skyller på hajbett, och regeringens roll i förebyggande av hajbett. Akvariebesökare genomförde undersökningar före och efter att ha gått genom "hajtunneln" medan hajar simmade ovanför.

Studien visar att akvariebesökare var mindre rädda för hajar och mindre benägna att skylla hajar för incidenter där en simmare eller surfare blev biten, när de förstod bättre hajbeteende - och att hajar inte skadar människor med "avsikt".

Studien var medförfattare av Dr Chris Pepin-Neff och Dr Thomas Wynter från University of Sydney och publiceras i den senaste upplagan av Havspolitik .

"När hajar biter människor, regeringar och beslutsfattare fruktar ett offentligt ramaskri, och känslor ställs mot bevisbaserade beslutsfattande, sa Dr Pepin-Neff.

"Denna studie utmanar uppfattat offentligt stöd för dödliga åtgärder, t.ex. västra Australiens allvarliga och överhängande hotpolitik, 'som ser hajar som simmar vid stränder jagade och dödade. "

Medförfattare Dr Thomas Wynter tillade:"Vår forskning ekar tidigare studier som fann lite offentligt stöd för att döda hajar och en större önskan om ett bevarandefokus."

Avfallshantering, fiske, och förekomsten av annat marint liv i ekosystem tros bidra till hajbett, enligt Marine Policy -dokumentet, och dess medförfattare säger att dessa faktorer borde undersökas snabbare efter varje bettincident som ett sätt att utmana felaktiga uppfattningar om "oseriösa" eller "mördare" hajar.