Bullriga gruvarbetare är komplicerade varelser. Dessa australiensiska infödda honungsätare lever i stora kooperativa grupper, använder larmsamtal för att rikta in sig på specifika rovdjur och hjälper ibland till att fostra ungar hos andra gruvarbetare. Men de är kanske mest kända för sina aggressiva och koordinerade attacker på andra fåglar - ett beteende som kallas "mobbing".

Vi genomförde en studie som undersökte några av de möjliga faktorerna som påverkar mobbning. Vi var intresserade av om tillgång till mänsklig mat som finns kvar på tallrikar på kaféer, eller ett stort utbud av nektar tack vare planterade trädgårdar, kan ge urbana gruvarbetare extra energi och tid att pöbba andra arter oftare. Vi undersökte också om gruvarbetare var mer aggressiva mot vissa arter än andra.

Vår studie, publicerad i tidskriften Emu—Austral Ornithology, fann att det inte var kaféer med tillgång till sockerrik mat som ledde till mer gruvarbetares aggression. I själva verket var trädgårdar där vi registrerade den största mängden aggressivt beteende.

Att förstå mobbning är viktigt, eftersom detta beteende kan driva ut andra fåglar och minska mångfalden. Mindre fåglar med liknande diet som bullriga gruvarbetare är särskilt sårbara.

Vad vi gjorde

Den bullriga gruvarbetarens föredragna livsmiljö är längs kanterna av öppen eukalyptskog, inklusive röjt land och urbana utkanter. Deras antal har ökat under de senaste decennierna, vilket utgör ett betydande bevarandeproblem.

Vi vet från tidigare forskning att bullriga gruvarbetare i städer tenderar att vara mer aggressiva jämfört med landsbygdsbefolkningar.

Men för att undersöka mobbningsbeteende närmare placerade vi musei-taxidermier (uppstoppade djur) av olika fågelarter i tre olika typer av livsmiljöer runt Canberra:

• stadskaféer med massor av matrester
• stadsträdgårdar som hade ett större utbud av nektar än vanligt
• buskområden mer typiska för "naturliga" gruvarbetares livsmiljö.

För varje habitat presenterade vi sedan de bofasta bullriga gruvarbetarna med tre olika typer av museimodeller av fåglar:

• matkonkurrenter med en liknande diet som gruvarbetare, båda av samma storlek (myskolor) och en mycket mindre art (fläckig pardalote)
• potentiella rovdjur, inklusive en farlig art som jagar gruvarbetare (brun hök) och en art som rånar bon men utgör mindre risk för vuxna gruvarbetare (pied currawong)
• neutral art, det vill säga en fågel som inte jagar eller konkurrerar med gruvarbetare om mat (i vår studie använde vi en modell av en östlig rosella).

Vi ville se hur gruvarbetare reagerade på dessa "inkräktare" i olika miljöer. Vi satte också upp en högtalare i närheten för att sända larmsamtal, för att se hur gruvarbetare reagerade.

Vad vi hittade

Vi hittade intressanta skillnader i hur gruvarbetare reagerade på våra taxidermimodeller och de utsända larmsamtalen.

Bullriga gruvarbetare uppvisade aggressivt beteende under mycket längre tid i trädgårdar och kaféer jämfört med naturliga buskområden.

Överraskande nog gav dock tillgång till sockerrik mat från kaféer inte det mest aggressiva beteendet. Snarare registrerade vi de högsta nivåerna av aggressivt beteende nära trädgårdsplatser.

Nektarrika växter (som grevilleor och flaskborstar) är attraktiva för fåglar med sötsug, och gruvarbetare är inget undantag. Nyare sorter blommar längre, vilket innebär att gruvarbetare som bor i våra trädgårdar kan ha tillgång till en matkälla nästan året runt.

Enkel tillgång till dessa blommande buskar kan påverka aggression genom att ge mer tid, energi eller belöning till bullriga gruvarbetare som försvarar dessa oerhört rika resurser.

Den typ av modell som presenterades påverkade också gruvarbetarnas svar.

Fler gruvarbetare lockades till ett område och mobbad ämnet längre när modellen var av ett rovdjur.

Gruvarbetare visade dock ännu större aggression mot matkonkurrentmodeller. De var mer benägna att fysiskt slå till matkonkurrentmodeller med ett hack eller svep jämfört med rovdjursmodeller.

Vad kan trädgårdsmästare göra med dessa fynd?

Vår forskning visar vikten av att överväga hur trädgårdar – oavsett om det är på bakgårdar, i parker eller nya bostadsområden – kan påverka lokala ekosystem, inklusive fågelbeteende. Tidigare studier har dragit ett samband mellan de typer av växter som människan väljer att plantera och den lokala blandningen av fågelarter.

För att minska risken för att skapa en perfekt livsmiljö för despotiska gruvarbetare i din trädgård, sträva efter att:

• plantera flerskiktiga nivåer i din trädgård – det innebär att inkludera marktäckare, små buskar, medelstora buskar och träd för att ge skydd på olika höjder för olika fåglar och djur
• överväg att plantera massor av täta buskar med små blommor för att locka till sig insekter och ge skydd åt småfåglar
• använd en blandning av nektarrika och icke-blommande buskar och gräs (istället för att fokusera för mycket på blommande växter)
• försök att undvika att plantera för många exotiska arter; Välj istället inhemska växter som är lokala i ditt område och anpassade till klimatet, eftersom dessa gynnar inhemska växter och djur samtidigt som de minimerar fördelarna för aggressiva bullriga gruvarbetare.

Ska vi avliva bullriga gruvarbetare? Forskning visar att dessa aggressiva honungsätare fortfarande överlistar oss

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.