En ny koppling mellan processer i det öppna havet och kustnära havsnivå har avslöjats i en Naturkommunikation papper, publicerad idag av forskare vid National Oceanography Center (NOC).

Studien fann att fluktuationer i havsnivåns årscykel längs USA:s golf och sydöstra kuster är kopplade till storskaliga Rossby-vågor som genereras i Atlanten. Dessa vågor färdas mycket långsamt genom havet, i snitt bara 0,15 km/h, så deras effekter på kusten märks månader eller till och med år efter att de har bildats i havets inre. I kombination med vårvatten kan de leda till omfattande kustöversvämningar, även under godartade väderförhållanden med "klar himmel".

En förbättrad förståelse för denna försenade kustreaktion kan möjliggöra förbättrade säsongsbetonade prognoser av vattennivåer i kustområden, vilket skulle kunna hjälpa kustförvaltare och samhällen att bättre bedöma och mildra översvämningsrisker. Till exempel, under ett år där det finns en stor årscykel vid havsnivån, det skulle bli mer allvarliga översvämningar i händelse av en stormflod eller extrema tidvatten.

Huvud författare, Dr Francisco Calafat, från NOC sa "Det här fyndet är viktigt eftersom det hjälper till att förklara några av de fysiska processer som orsakar kustöversvämningar, och det hjälper oss att förutsäga effekterna bättre. Jag hoppas att en del av mitt framtida arbete kan innebära att jag använder denna kunskap för att förbättra säsongsbetonade prognoser av kustöversvämningshändelser längs USA:s östkust."

Denna upptäckt gjordes genom att använda en ny statistisk metod utvecklad av NOC och tillämpad på data från tidvattenmätare, som hanteras av Permanent Service for Mean Sea Level (PSMSL). Toppmoderna havsmodeller användes i kombination med enkla analytiska modeller för att avslöja Rossby-vågornas roll som en modulator av havsnivåns årscykel.