Meticillinresistent Staphylococcus aureus är en av de mer ökända stammarna av läkemedelsresistenta bakterier. © Fabrizio Bensch/Reuters/Corbis I den moderna världen, Vi har blivit beroende av antibiotika för att rädda oss från skrämmande sjukdomar som sträcker sig från syfilis till spetälska. Men en sak som verkligen skrämmer läkare och hälso- och sjukvårdspersonal är möjligheten att några av våra viktigaste antibiotika kan sluta fungera när bakterier utvecklar resistens mot dem.
Tyvärr, den mardrömmen börjar redan bli verklighet. En studie från 2014 av Världshälsoorganisationen (WHO) fann höga antibiotikaresistens bland vanliga bakterier, allt från E coli till Staphylococcus aureus och rapporterade att patienter med läkemedelsresistenta infektioner i vissa fall har dubbelt så stor risk att dö. "Problemet är så allvarligt att det hotar modern medicin, "avslutades rapporten." En post-antibiotisk era-där vanliga infektioner och mindre skador kan döda-är en mycket verklig möjlighet för 2000-talet "[källa:WHO].
Antibiotikaresistens är ett resultat av samma grundläggande evolutionära process som gav människor stora hjärnor och gjorde det möjligt för oss att gå på två ben istället för att dra våra knogar på marken. När en patient tar ett antibiotikum för att bekämpa en bakteriell infektion, bakterierna vars genetiska sammansättning gör dem mottagliga för läkemedlet dödas eller skadas. Men inte alla bakterier dör eller försvagas dödligt. Det skapar vad genetiker kallar "selektivt tryck" för överlevnad av resistenta bakteriestammar. Vissa kan utveckla spontana mutationer som producerar enzymer som inaktiverar antibiotika, annars stäng ingångsportarna som tillåter antibiotika i en cell. Bakterier kan använda virus för att överföra sina läkemedelsresistenta gener från en individ till en annan. Så när en bakterie är resistent, andra kan snabbt gå med i klubben [källa:APUA].
Den goda nyheten:Bakterier kan också förlora sin resistens mot antibiotika, också. Genetik har en slags "använd den eller förlora den" -principen. När det selektiva trycket som uppmuntrar mutationerna att spridas elimineras, det är möjligt för en bakteriepopulation att återgå till sitt tidigare tillstånd av sårbarhet [källa:APUA].
Tyvärr, denna omvändningsprocess sker långsammare än skapandet av motståndet [källa:APUA]. Så vi kan förmodligen inte lita på det för att rädda oss från antibiotikaresistenta sjukdomar. Istället, vi är bättre att begränsa vår användning av antibiotika till endast när det är nödvändigt.
