Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Med en näsmålad mörk valnöt är Nuggets kropp färgen på en lätt rostad marshmallow. Hennes hår är mjukt när det borstas på ett sätt, grovt när det borstas på det andra. Med en vikt på 1 200 pund i queen-size, gillar hon att dra sig tillbaka till baksidan av ladugården efter att hennes matvansinne på eftermiddagen är över.
Det är tydligt att hon föredrar ensamhet. Tillsammans med strömmen av gödsel kommer en känsla av självständighet.
Nugget har några piercingar i sina krämiga ovala öron, en är en ljusgul etikett som visar hennes namn och identifikationsnummer:Bovine 145 vid University of New Hampshire's Organic Dairy Research Farm.
En andra piercing är en elektronisk sensor som utlöser en närliggande maskin för att mäta hennes rapningar. Som en vuxen Jerseyko släpper Nuggets rapningar ut metan i atmosfären, en potent växthusgas och den näst vanligaste bakom koldioxid. Men det är inte nödvändigtvis den typen av vidriga, rytande urladdningar som karaktärer i tecknade serier gör.
"Det är tyst," sa Andre Brito, en docent i mjölkboskapsnäring och -hantering vid University of New Hampshire, om rapningarna. "Det är väldigt svårt att faktiskt höra."
När hon slentrar med attityd till sitt foderbås, hennes enorma juver svänger mellan hennes ben, kikar Nugget bakåt och omsluter hennes droppande näsa med tungan i ett svep. Nej, hon är inte ett fossilbränslekraftverk eller en gasdriven traktorsläp, men detta oklanderliga djur bidrar faktiskt till klimatkrisen.
Du har förmodligen korsat vägar med Nugget i mejerigången
Nugget är 8 år gammal, född sommaren 2014. Hon har tillbringat hela sitt liv på UNHs mejerigård, en flatland, agrar miljö på en bakväg bara 10 minuter från statens flaggskeppsuniversitet.
Hennes mamma heter Aurelia och hennes far är den välkända holländska Hollow Lexicon-mejeristjuren, enligt anläggningens register. Hans spermadoser har resulterat i 4 567 döttrar i 542 olika besättningar, vilket tyvärr betyder att Nugget bara är en siffra för honom.
Hon är en mjölkproducent, inte för köttkonsumtion. Jersey komjölk är känd för sin rikedom, perfekt för glass och yoghurt eftersom den innehåller högre smörfett än någon annan ras. Om du har ätit något från Stonyfield Farm, kanske du har ätit Nuggets mejeri i form av vaniljfudge swirl frozen yoghurt eller en jordgubbs probiotisk smoothie.
Om hennes svullna juver inte gav bort det, mjölkar Nugget runt 52 pund dagligen just nu, med ett somatiskt cellantal som indikerar en "mycket ren mjölk av hög kvalitet som produceras", säger gårdschefen Ryan Courtright. Han kallade henne ett "enastående djur", hennes konsekventa produktion var utmärkt.
Nugget producerar mjölk i cirka 300 dagar per år och bygger starka ben hos människor med mer kalcium än andra raser och har en extremt hög koncentration av B2, eller riboflavin, för kroppstillväxt och förvandling av kolhydrater till bränsle.
På gården, där höbalar inslagna i vit plast står staplade bredvid en silo, går Nuggets kollegor under namn som Blueberry, Forsythia, Acorn, Maggie och Flanell. Nugget är själv mamma och hennes två döttrar heter Athena och Nougat.
Det finns mer än 50 av dem, och de identifieras alla av gula taggar som gårdspersonalen använder för att spåra nästan allt de gör – som vad de äter och när de ammar. Det finns ingen sekretess här, inga hemligheter.
"Det här är en mycket vänlig ras", sa Brito och såg dussintals kor kringgå det inhägnade ladugårdsområdet. Det är ko-pandemonium:gnågande, avföring, urinering och tuggning. Många sticker huvudet över stålbarriärerna i jakt på att bekanta sig med besökande människor. Deras knasiga, rodnande rosa och gråa tungor söker efter något att sörja.
Det är bara damer på UNH-gården – mycket konkurrenskraftig östrogenenergi i luften. När hanarna kommer på besök går det snabbt och enbart i syfte att impregnera; ingen kärlek förlorad, ingen kärlek funnen.
Korappar avger metan:Så här betyder det
Varje år genererar Nugget och hennes många kokompisar – ungefär en halv miljon av dem i New England – ungefär samma klimatpåverkan som nästan 240 000 gasdrivna passagerarfordon som körs under ett år.
Metan är samma växthusgas som den amerikanska regeringen snart kan införa en avgift på för alla segment av olje- och gasindustrin, som en del av en mångmiljardsedla som skulle ge den mest klimatfinansiering landet någonsin skådat.
Vi besökte gården under ett U.S. TODAY Network-rapporteringsprojekt kallat "Perilous Course", en samarbetsundersökning av hur människor upp och ner på östkusten brottas med klimatkrisen. Journalister från mer än 35 redaktioner från New Hampshire till Florida pratar med vanliga människor om verkliga effekter, gräver i vetenskapen och undersöker regeringens svar, eller bristen på det.
Nuggets årliga bidrag till den globala uppvärmningen är cirka 220 pund metan. Det är ett betydande kolavtryck när man tittar på omfattningen av mejeri- och köttindustrin globalt.
Om du stod öga mot öga med Nugget just nu och såg henne njuta av hö och majsensilage, är chansen stor att hon skulle driva ut gas utan att du ens visste det.
En dags matning för Nugget väger lika mycket som ett mellanstadiebarn, och den processen präglas av rapningar. Hon är en idisslare, liksom alla kor, beroende av den mikrobiella jäsningsprocessen som äger rum i deras fyrkammarmagar under matsmältningen.
Efter den första matsmältningen, blåser Nugget upp sin mat, tuggar gömmen ytterligare och sväljer den sedan igen. Det är en naturlig process som producerar "enorma, till och med skrämmande" mängder gas, som noterats av ett universitets forskning. Det är inte Nuggets fel; hon föddes så här.
Ange sjögräs. Ja, den slemmiga havsgrönsaken. De genomblöta, tentaklerade, håriga föremålsbarnen kastar mot varandra medan de simmar på stranden.
Tång kan fungera som en sorts naturgas-X för kor. Och det är därför vår hjälte Nugget och hennes många, många vänner får denna uppmärksamhet. De är försökspersoner för att hjälpa forskare att upptäcka vilka typer av tång som potentiellt skulle kunna göra en buckla i klimatförändringar orsakade av ko.
Kor äter tång för att minska metan
Nuggets gård är en del av en handfull federalt finansierade projekt i New Hampshire, Vermont och Maine där forskare utforskar olika tångarter, särskilt de som är lokala i nordost, och hur de påverkar mängden metankor som rapar.
De flesta kor kommer aldrig att doppa en hov i havet, och att äta på saltvattenväxter verkar konstigt av den anledningen. Men tång är laddat med vitaminer och mineraler och har börjat få mer uppmärksamhet under de senaste åren efter att laboratorietester och försök i Australien såg anmärkningsvärda minskningar av kors metanproduktion.
Lantbrukare har historiskt använt kelpfoder till kor på grund av dess inverkan på kroppssammansättning, dräktighet och minskning av antalet somatiska celler i mjölk, ett lägre antal som indikerar god djurhälsa.
En av taggarna på Nuggets öra triggar ett GreenFeed-system som hon turas om att gå in under hela dagen. Den 60 000 dollar utrustningen släpper pellets för Nugget att äta i tidsinställda steg, och mäter hennes metanproduktion medan hennes huvud är inne i en kammare. Siffror överförs sedan till en server för forskare att granska, så att de kan se hur olika alger eller andra diettillsatser påverkar kornas metannivåer.
"De rapar och andas, och all metangas fångas sedan upp och mäts av sensorer placerade inuti utrustningen", sa Brito.
Sabrina Greenwood, docent vid University of Vermonts avdelning för djur- och veterinärvetenskap, sa att även om tång kan framstå som en dietmanipulation för vissa, är det en "bra sak" för kor som Nugget att minska metanproduktionen. Att driva ut gas är trots allt tröttsamt.
"Metan som rapar ut är energi de tappar", sa hon. "Detta representerar en energiförlust för ett djur."
If Nugget can produce less methane, she'll likely have more energy to produce milk, enjoy life on the farm and invest in her hobbies—like eating.
How does seaweed reduce methane in cows?
A few miles up the coast from Nugget's farm, a member of the red algae family of seaweed is growing in the Gulf of Maine. Fanning out like branches on a miniature tree, it's lubricious and jelly-like under water. The species, Irish Moss, can turn from a garnet red and brown color to blonde when dried. It's brimming with nutrients, and typically harvested between April and September along the Maine coast.
The Northeast research team is looking closely at which seaweed species are most optimal for methane reduction, cow and human health, and the environment.
A very important question is whether Nugget and her friends will eat it. They don't have a natural palate for seafood.
"Like cafeteria-style, you're going to put different types of seaweed and mix them with hay and see what (the cows) like best," Brito said. "They're able to differentiate a very small difference in nutrient concentration. You need to mask by mixing."
Cows at the UNH dairy farm and Wolfe's Neck Center in Freeport, Maine, have been seaweed trial subjects. At Bigelow Laboratory for Ocean Sciences an hour away from Wolfe's Neck, a marine ecologist has been feeding seaweed to "fake cow stomachs" housed in glass bottles.
It's all focused on species like Irish Moss that are "native and can be produced sustainably at scale," said benthic marine ecologist Nichole Price. Without that, the greenhouse gas emissions produced by transporting seaweed cross-country via gas-powered trucks, for example, could ultimately offset any emission reduction seen in cows.
"The production itself of the algae also has to be environmentally sustainable," Price said. "From the point where an aquaculturist is deciding to grow seaweed and create a product, what are the environmental (impacts) and greenhouse gas emissions at every step of that process?"
Questions remain around seaweed for cows
The Gulf of Maine's Irish Moss is presenting itself as a potential solution, though much research remains until Nugget et al claim it as a winning choice. Trials have shown up to a 20% reduction in methane emissions when adding Irish Moss to cow diets over a nine-week period, Brito said.
For Nugget, that would mean around 44 less pounds of methane per year. Talk about gas relief! For the close to half a million cattle like her in New England, that's a total reduction of more than 19 million pounds per year.
"For what we can grow in the Northeast, maybe we'll only get a 30% reduction," Greenwood said, "but that multiplied by the number of animals, that's big."
Asked if it appeared the cows liked the Irish Moss, Brito said, "They ate it."
For Nugget and the herd, seaweed seems like it could be a successful bet. But there are still questions surrounding it, like the impact on milk, meat and human health, or how ocean ecosystems could handle large-scale seaweed cultivation.
Northeast researchers intend to address lingering questions and more about seaweed potential. In the meantime, it's Nugget and her comrades who will be doing the ruminative work and supplying the real answers, burp by burp. + Utforska vidare
(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.
