En beteendestudie publicerad i Journal of Animal Ecology har kopplat reproduktiv framgång i manliga rockhyraxer till deras förmåga att upprätthålla rytmen under uppvaktningslåtar.

Du behöver bara ta en titt på de beundrande fansen av kända musiker för att inse att det är en önskvärd egenskap att vara rytmisk skicklig. I manliga rockhyraxer kan sångfrekvens och rytm ses som indikatorer på individuell kvalitet av potentiella kompisar – vilket signalerar information om deras hälsa och lämplighet som partner.

"Vi har studerat hyraxer under de senaste 20 åren och har tidigare funnit flera mönster i deras sånger som är gemensamma drag för mänskligt språk och musik", säger doktor Vlad Demartsev, nu postdoktor vid Institutionen för biologi vid University of University of Konstanz och Max Planck Institute of Animal Behaviour, som samlade in data för denna studie under sin tid vid Tel Aviv University.

"Deras låtar har regionala dialekter så individer som bor i närheten sjunger mer lika varandra. De tenderar att sjunga i crescendo (blir högre när låten fortskrider) och når toppen av komplexiteten mot slutet av sina låtar, kanske för att hålla publiken engagerad och lyssnar på signalerna."

Rytm spelar en avgörande roll för vissa djurs kommunikation. "Ett antagande är att rytmen har utvecklats så att djur som ringer i grupper bättre kan synkronisera sina låtar – som musiker i ett band eller sångare i en kör", förklarar Dr. Demartsev.

Men till skillnad från många andra djur som är kända för att kommunicera genom sång, sjunger hyraxer vanligtvis ensamma.

För att undersöka rytmens roll i däggdjursuppvaktningssånger observerade forskare den dagliga morgonaktiviteten i hyraxsamhällen mellan 2002 och 2013 i Ein Gedi naturreservat, östra Israel. Forskarna fångade information om varje hyraxs plats, beteenden och vokaliseringar medan de registrerade identiteterna för sina närmaste grannar. Genetisk information för varje hyrax analyserades sedan tillsammans med ljudinspelningar tillbaka på labbet.

När forskarna publicerade sina rön visade forskarna att hyraxhannarna håller en stabil isokron rytm medan de sjunger, med ljud som förekommer med jämna mellanrum.

Dr Lee Koren, som grundade hyraxstudien tillsammans med Dr Eli Geffen och nu är forskare vid Fakulteten för biovetenskap vid Bar-Ilan University, sa:"Manliga hyraxer som sjunger oftare tenderar att få fler överlevande avkommor. Sångrytmer och stabilitet är relaterade till reproduktiv framgång och innehåller därmed potentiellt information om individuell kvalitet."

Eftersom vissa fysiologiska åkommor kan ha en negativ effekt på hyraxers förmåga att producera exakta, rytmiska samtal, föreslår forskarna att manlig hyrax frieri sångrytm kan vara en indikator på hälsa och lämplighet som kompisar till blivande kvinnliga partners.

På tal om framtiden för detta forskningsområde, tillade Dr. Vlad Demartsev, "Det skulle vara fascinerande att jämföra djurarter som sjunger individuellt och arter som sjunger i grupper."

Rytm har nu visat sig fungera som en reklam för individuell kvalitet hos vissa arter, medan den i andra hjälper till att koordinera signaler från olika individer inom en grupp. Det är dock ännu inte känt om olika rytmiska mönster används för dessa två olika funktioner. + Utforska vidare

Trädhyraxens hemligheter i Kenya avslöjade med nya forskningstekniker