Företag producerar alltmer svampympmedel och marknadsför dessa som biogödsel för att förbättra växttillväxt och markhälsa. Dock, det finns få eller inga bevis för deras effektivitet och möjliga ekologiska risker, som visas i en ny studie publicerad i tidskriften Funktionell ekologi den 29 september 2017.

Arbuscular mycorrhiza svampar (AMF) är naturligt förekommande mikroorganismer som bildar symbiotiska relationer med växtrötter, hjälpa dem med vatten- och näringsupptag och förbättra växternas prestanda. Trots den ökade användningen av kommersiella AMF -inokulanter av odlare runt om i världen, forskning visar att framgång är blandad. Även om vissa växter har reagerat positivt på ympning, ingen förändring eller till och med minskad anläggningsprestanda har rapporterats i de flesta fall.

I denna forskningsartikel, ekologer från universitet i Kanada, USA och Australien betonar att det fortfarande är oklart hur användbara kommersiella AMF-ympmedel är. De flesta av de befintliga inokulationsexperimenten och studierna utfördes under artificiella växthusförhållanden och inte av stort värde i fältet.

Dr Miranda Hart från University of British Columbias Okanagan campus:"AMF är svåra att övervaka. Dessa svampar kan inte ses med blotta ögat och kan endast mätas med mikroskop eller DNA-metoder, som går utöver de flesta jordbrukares räckvidd och budget."

Även i extremt förstörda jordar, det är praktiskt taget omöjligt att skilja mellan ympmedel och svampar som förekommer naturligt. Att mäta och jämföra mängden AMF-ympmedel i fält kräver mycket specifika molekylära prober, en mycket utmanande och kostsam metod.

Det finns också liten och endast inkonsekvent kunskap om hur AMF -inokulanter etablerar och sprider sig. De flesta fältstudier har endast mätt korttidsetablering om alls.

Kanske mer oroande är att de ekologiska konsekvenserna av användningen av svampinokulanter är okända.

"Problemet är att vi har liten aning om hur dessa svampar sprids, men vi vet att de kan röra sig via jord, luft och även med flyttfåglar. Således, om ett AMF-ympmedel kan spridas utanför den avsedda zonen och bli invasiv, det kan ha potential att negativt påverka inhemska svampsamhällen, och har förödande konsekvenser för växternas mångfald och ekosystems funktion."

"Detta är ett tydligt fall där industriell praxis inte är i linje med aktuell vetenskaplig kunskap. Vår studie drog slutsatsen att den nuvarande användningen av AMF-ympning i bästa fall är en chansning, och i värsta fall ett ekologiskt hot", Hart varnar.

Det finns ett akut behov av långsiktiga inokulationsförsök som undersöker hur dessa kommersiella '' biogödselmedel '' upprättas och hur de kan påverka befintliga svamp- och växtsamhällen, som sedan kan hjälpa till att utveckla bästa praxis. Tills dess, författarna föreslår att jordbrukare och trädgårdsmästare endast ska applicera ympmedel vid behov och hellre använda metoder som minskad jordbearbetning och insatsvaror för att främja den totala biologiska mångfalden i marken.

Miranda M. Hart, Pedro M. Antunes, V. Bala Chaudhary och Lynette K. Abbott (2017) "Svampinokulanter på fältet – är belöningen större än risken?" publiceras i Funktionell ekologi den 29 september 2017 och kommer att finnas tillgänglig här.