En ny studie publicerad 8 september i Science finner att mellan 90 och 99 % av all avskogning i tropikerna drivs direkt eller indirekt av jordbruk. Ändå resulterar bara hälften till två tredjedelar av detta i en expansion av aktiv jordbruksproduktion på den avskogade marken.

Studien är ett samarbete mellan många av världens ledande avskogningsexperter och ger en ny syntes av de komplexa sambanden mellan avskogning och jordbruk, och vad detta betyder för nuvarande ansträngningar för att minska skogsförlusten.

Efter en genomgång av de bästa tillgängliga uppgifterna visar den nya studien att mängden tropisk avskogning som drivs av jordbruket är högre än 80 %, det vanligaste siffran under det senaste decenniet.

Detta kommer vid en avgörande tidpunkt efter Glasgow-deklarationen om skogar vid COP26 och inför FN:s konferens om biologisk mångfald (COP15) senare i år och kan bidra till att säkerställa att brådskande ansträngningar för att ta itu med avskogningen styrs och utvärderas av en evidensbas som är lämplig för ändamålet.

"Vår granskning klargör att mellan 90 och 99 % av all avskogning i tropikerna drivs direkt eller indirekt av jordbruk. Men det som förvånade oss var att en jämförelsevis mindre andel av avskogningen – mellan 45 och 65 % – resulterar i en expansion av faktisk jordbruksproduktion på den avskogade marken. Detta fynd är av stor betydelse för att utforma effektiva åtgärder för att minska avskogningen och främja hållbar landsbygdsutveckling", säger Florence Pendrill, huvudförfattare till studien vid Chalmers tekniska högskola, Sverige.

Det faktum att jordbruket är den främsta drivkraften bakom tropisk avskogning är inte nytt. Tidigare uppskattningar av hur mycket skog som har omvandlats till jordbruksmark över tropikerna varierade mycket – från 4,3 till 9,6 miljoner hektar per år mellan 2011 och 2015. Studiens resultat minskar detta intervall till 6,4 till 8,8 miljoner hektar per år och hjälper till att förklara osäkerheten i siffrorna.

"En stor pusselbit är hur mycket avskogning är "för ingenting", observerade prof. Patrick Meyfroidt från UCLouvain och F.R.S.-FNRS i Belgien. "Medan jordbruket är den yttersta drivkraften, röjs skogar och andra ekosystem ofta för markspekulation som aldrig förverkligades, projekt som övergavs eller ogenomtänktes, mark som visade sig olämplig för odling, såväl som på grund av bränder som spred sig in i grannskogarna rensades områden."

Att förstå betydelsen av dessa drivkrafter är nyckeln för beslutsfattare – oavsett om det är på konsumentmarknader som EU:s nyligen föreslagna due diligence-lagstiftning för "avskogningsfria produkter", initiativ från den privata sektorn för specifika råvaror eller för landsbygdsutvecklingspolitiken i producentländerna.

Studien klargör att en handfull råvaror är ansvariga för majoriteten av avskogningen kopplad till aktivt producerande jordbruksmark - varav mer än hälften är kopplat till enbart betesmark, soja och palmolja. Men det påtalar också bristerna i sektorspecifika initiativ som är begränsade i sin förmåga att hantera indirekta effekter.

"Sektorspecifika initiativ för att bekämpa avskogning kan vara ovärderliga, och nya åtgärder för att förbjuda import av råvaror kopplade till avskogning på konsumentmarknader, såsom de som förhandlas i EU, Storbritannien och USA, utgör ett stort steg framåt från i stort sett frivilliga ansträngningar för att bekämpa avskogning. hittills", säger Dr. Toby Gardner från Stockholm Environment Institute och chef för initiativet för transparens i försörjningskedjan, Trase.

"Men som vår studie visar, måste stärkandet av förvaltningen av skog och markanvändning i producentländerna vara det yttersta målet för alla politiska åtgärder. Försörjningskedjan och åtgärder på efterfrågesidan måste utformas på ett sätt som också tar itu med de underliggande och indirekta sätten i vilket jordbruk är kopplat till avskogning. De måste driva på förbättringar av hållbar landsbygdsutveckling, annars kan vi förvänta oss att avskogningstakten förblir envist hög på många ställen", tillade Dr. Gardner.

Studiens resultat pekar på behovet av interventioner i försörjningskedjan för att gå utöver ett fokus på specifika råvaror och riskhantering, för att hjälpa till att driva genuina partnerskap mellan producent- och konsumentmarknader och regeringar. Detta måste inkludera starka incitamentsbaserade åtgärder som gör hållbart jordbruk ekonomiskt attraktivt, samtidigt som det motverkar ytterligare omvandling av inhemsk vegetation och stödjer de mest utsatta småbrukarna. Författarna säger att detta bör inkludera ett starkare fokus på inhemska marknader, ofta de största drivkrafterna för efterfrågan på många råvaror, inklusive nötkött, och ett stärkande av partnerskap mellan företag, regeringar och civilsamhället i producentjurisdiktioner.

Slutligen belyser studien tre kritiska luckor där en starkare evidensbas behövs för att bättre rikta insatserna för att minska avskogningen; "Den första är att utan en globalt och tidsmässigt konsekvent dataprodukt om avskogning kan vi inte vara säkra på övergripande trender för omvandling. Den andra är att vi, förutom för oljepalm och soja, saknar data om täckning och expansion av specifika råvaror för att veta vilka är viktigare, med vår förståelse av globala betes- och betesmarker som är särskilt svår. Den tredje är att vi faktiskt vet förhållandevis väldigt lite om tropiska torra skogar och skogar i Afrika, säger professor Martin Persson vid Chalmers tekniska högskola.

"Det som är mest oroande med tanke på hur brådskande krisen är," tillade professor Persson, "är att var och en av dessa bevisluckor utgör betydande hinder för vår förmåga att driva ner avskogningen på det mest effektiva sättet – genom att veta var problemen är koncentrerade. , och förstår framgången med hittillsvarande ansträngningar."

Trots dessa kunskapsluckor och kvarstående osäkerheter betonar studien att en stegvis förändring av ansträngningarna är brådskande för att effektivt kunna ta itu med och stävja avskogning och omvandling av andra ekosystem och för att främja hållbar landsbygdsutveckling. Glasgowdeklarationen om skogar erkände vikten av att gemensamt ta itu med kriserna med förlust av klimat och biologisk mångfald och satte en ny ambitionsnivå för att ta itu med avskogning och främja ett hållbart jordbruk. Författarna till denna nya studie säger att det är av största vikt att vi börjar se enskilda länder och beslutsfattare prioritera förverkligandet av denna ambition. + Utforska vidare

Olaglig röjning av jordbruksföretag som driver regnskogsförstöring