Till Labor Day, de flesta K-12-elever kommer att ha varit borta från sina fysiska klassrum i mer än 25 veckor på grund av covid-19-relaterade stängningar, och det är fortfarande okänt när skolor öppnar sina dörrar igen. Den verkliga omfattningen av den inverkan detta kommer att ha på eleverna kommer inte att vara känd på ett tag, men utbildningsexperter varnar för att skolnedläggningar kommer att förvärra de stora skillnaderna som redan finns i de flesta klassrum.

Elever kan komma tillbaka med kunskapsskillnader på så mycket som åtta årskurser inom ett enda klassrum, sa Jonathan Plucker, Professor i talangutveckling vid Johns Hopkins Center for Talented Youth and School of Education, och ordförande i Riksförbundet för begåvade barn. Plockare och forskarkollegor Karen Rambo-Hernandez vid Texas A&M, Scott Peters på Wisconsin-Whitewater, och Matthew Makel vid Duke University granskade nyligen ett urval av elever i femte årskursen på MAP Growth-testet för att förstå utbudet av undervisningsnivåer som finns i ett klassrum i början av ett "typiskt" läsår.

I matematik, de fann att i ett genomsnittligt klassrum i femte klass, cirka 66 % av eleverna börjar året med färdigheter och innehållskunskaper som ligger under betygsnivån, medan cirka 24 % av eleverna börjar året på årskurs. Cirka 9 % börjar året på sjätte-, sjunde-, eller åttondeklass, medan cirka 2 % börjar på gymnasienivå. Vid läsning, andelen elever som börjar året över årskurs stiger till 15 % eller mer.

Studenternas akademiska tillväxt, eller den inlärningsförlust de stöter på under många månader borta från skolan, beror på ett antal faktorer, inklusive tillgång till teknik, Resurser, näring, och föräldra- och lärarestöd.

"Det finns en stor spridning av elevernas prestationer i ett typiskt klassrum ändå - mer än de flesta pedagoger inser - och nu lägger vi till detta otroligt stressande, ojämn inlärningsupplevelse utöver det, " sade Plucker. "Det kommer bara att göra situationen mer komplex och leda till mycket akademisk mångfald som lärare inte har utbildats för att hantera."

Att förstå dessa skillnader är nyckeln till att komma till rätta med dem, sa Plockaren. Han rekommenderar standardiserade tester när eleverna återvänder från virtuellt lärande, så att skolpersonal kan förstå hur elevernas erfarenheter under de senaste månaderna har påverkat deras lärande och fatta välgrundade beslut om klassrumsresurser, läroplan, och instruktionsstrategier. "Att få data om elever så snart som möjligt är väldigt viktigt, " han sa.

För de mest avancerade studenterna, Plucker rekommenderar starkt acceleration – strategier som låter eleverna gå igenom läroplanen i en avancerad takt, som att placera dem i ett klassrum på högre nivå med äldre elever.

"Om en sjätteklassare är redo för matematik på gymnasiet, hitta ett sätt att få dem till en matteklass i nian, antingen virtuellt eller ansikte mot ansikte, så de inte bara sitter där och klotter hela dagen, " sa han. "Det är vanligtvis bara för ett innehållsområde, så att de kan vara med äldre barn i ett ämne och sedan med sina vänner resten av dagen. Sådana strategier gör det lite lättare för läraren, eftersom de begränsar prestandaomfånget i sina klassrum lite. Vi måste komma ihåg att de senaste månaderna har varit mycket stressande för pedagoger, för."

Föräldrar bör vara redo att förespråka sitt barns lärandebehov nästa läsår och arbeta med skolpersonal för att möta dem, han sa. "Att gå in och slå näven på rektorns skrivbord och säga "Tillgodose mina barns behov" är aldrig ett bra tillvägagångssätt - särskilt nu, " sa han. "Vi måste vara lyhörda för det faktum att det är svårt att vara pedagog och att det kommer att bli svårare. De allra flesta lärare vill hjälpa vilket barn som helst; att närma sig dem som partners är nyckeln."

Plucker sa att hans forskargrupp kommer att fortsätta att granska studentbedömningsdata under nästa år för att se hur stor inverkan skolnedläggningar har haft och om eleverna kunde ta igen den förlorade klassrumstiden.

"Kommer eleverna att vara så hungriga att lära sig att de börjar bakom och kommer ikapp snabbt för att de bara är så glada över att vara tillbaka? Kommer de att börja bakom, lär dig en hel del, och sedan avsluta året fortfarande efter där vi vill att de ska vara? Or has this year been so disruptive that most students have fallen behind and struggle to maintain even a normal pace of learning?" he says. "People are going to pay a lot of attention to what fall [assessment data] looks like; I'm more concerned with what that growth looks like over the next year."