Den nya studien visar de utmaningar som jordbruket står inför i Schweiz och i dess europeiska grannländer. Kredit:Markus Bolliger
Klimatförändringar, miljö- och djurskyddspolitik, åldrande jordbrukare:Europas jordbruk står inför enorma utmaningar, som varierar diametralt beroende på region. Var blir jordbruket snart olönsamt? Var är lagar som tvingar dem att ändra sin praxis? En studie som leds av det schweiziska federala institutet för skogs-, snö- och landskapsforskning WSL har nu undersökt detta för hela Europa.
Megatrender är omvälvningar som sker gradvis men som har en allvarlig inverkan och påverkar många människor. De är särskilt betydelsefulla inom jordbrukssektorn, som förser människor med mat. Hela delar av marken avfolkas när marken blir för fattig eller för torr, eller när det saknas unga jordbrukare. Harmen mot intensiva produktionsformer växer på många håll, miljölagarna skärps. Klimatförändringarna kommer oundvikligen att påverka jordbruket.
För att styra utvecklingen i en önskvärd riktning är det bra att se in i framtiden. Ett team av forskare som arbetar vid WSL, Agroscope och Vrije Universiteit Amsterdam (VUA) har tillämpat metoderna för framsyn, analyserat fyra megatrender inom europeiskt jordbruk och presenterat dem i form av kartor. Studien publicerades nyligen i tidskriften Global Environmental Change . "Vårt arbete visar var pressen att fatta beslut är störst", säger huvudförfattaren Niels Debonne från VUA, som var en WSL postdoc vid tidpunkten för studien.
Flytta bort från industriellt jordbruk
En av dessa stora trender är övergången från industriellt jordbruk, som prioriterar produktion av stora mängder billig mat (produktivism), till ett som producerar hälsosam mat, skyddar miljön, djurens välfärd och landskapet. Studien bedömde förekomsten av megastall med mer än 500 kor, 1 500 grisar eller 70 000 kycklingar som en indikator på produktivitet. Dessa finns inte i Schweiz och Norge, där de är förbjudna, och det finns väldigt få i Österrike. "I Schweiz värderas landsbygden redan för mer än bara maten och fodret de producerar", säger Debonne. "Factory Farming Initiative, som vi kommer att rösta om den 25 september, kommer att visa om den schweiziska befolkningen vill gå ännu längre bort från produktivism eller inte."
De tre andra megatrenderna är klimatförändringar, landsbygdsbefolkningens åldrande och strängare miljölagar. De förändrar ramarna inom vilka bönder måste eller kan producera. "Megatrends skapar tryck", förklarar Debonne. Studien visar i vilken riktning detta tryck tenderar att gå:leder det till att jordbruket överges i vissa regioner, som i Portugal, eller tvingar det fram stora omställningar, som i Belgien eller Nederländerna, eftersom miljöskadliga metoder begränsas alltmer? Stabiliserar det befintliga metoder och hindrar därmed förändringar – även önskvärda? Det senare är till exempel fallet i delar av Storbritannien.
Unga schweiziska bönder
För det mesta verkar Schweiz vara väl förberett för tidens skiftande tidvatten. Landet är en pionjär inom ekologiskt jordbruk – kantonen Graubünden har en av de högsta andelarna ekologisk produktion i Europa. "Vi ser ett ideologiskt skifte i Europa för att värdera jordbruk som inte bara producerar så mycket som möjligt så billigt som möjligt, utan att också bevara saker som biologisk mångfald eller vackra landskap", säger Debonne. Schweiz har också en överraskande ung jordbruksarbetskraft – för var femte äldre jordbrukare (55+) finns det en ung (<35). I Portugal eller Spanien är förhållandet 15 till ett. "Det är bra, eftersom yngre bönder kan vara lite mer öppna när det gäller hållbara produktionsmetoder", säger Debonne.
Studien visar att även om Europas regioner är mycket olika, har de nästan alla minst en, och ofta många påtryckningar som kräver en betydande reaktion. När man lägger strategier för sin framtida jordbruksutveckling bör intressenterna ta hänsyn till att dessa påtryckningar redan förändrar sammanhanget. Våra resultat hjälper dem att göra det och de indikerar vilka av utmaningarna som kan vara mest pressande på regional nivå.
"Vi hoppas att studien kommer att stimulera diskussion om hur man ska hantera trycket från dessa megatrender", säger Debonne. Forskarna kommer att utveckla flera e-lärande moduler om utmaningarna och potentiella framtider för jordbruket i Europa. + Utforska vidare
