Lipider är en viktig del av kroppen, tillsammans med proteiner, sockerarter och mineraler. De finns i många delar av en människa: cellmembran, kolesterol, blodceller och i hjärnan, för att nämna några sätt som kroppen använder dem. Lipider är viktiga för cellmembranstruktur, reglerande ämnesomsättning och reproduktion, stressrespons, hjärnfunktion och näring. Även om överflödigt fett i kosten kan leda till fetma kan brist på lipider i kosten leda till allvarliga problem, inklusive blodkoagulering, benstruktur och synproblem när fettlösliga vitaminer inte finns i kosten.

Cellmembranet består av två lager lipid: fosfolipider och glykolipider, med en hydrofil (vattenälskande) huvudgrupp och hydrofoba (vattenhärdande) fettsyrahaler som är 14-24 kol atomer långa. De långa hydrofoba fettsyrahalerna av fosfolipider och glykolipider klumpar samman i membranets inre och de hydrofila huvudgrupperna sträcker sig mot membrans inre och yttre sidor. Membranet skiljer inuti cellen från utsidan, och de flesta molekyler kräver ett specifikt protein för att hjälpa det att korsa membranet.

Hormoner

Kolesterol är en mycket vanlig lipid i kroppen och har 27 kolatomer kopplade ihop i ringar, snarare än att ha långkedjiga fettsyror. Förutom för en hydrofil alkoholgrupp på kolesterol är hela molekylen hydrofob och den största delen av kolesterolmolekylen ligger i mitten av membranet. Kolesterol är modifierat till kortikosteroider i binjurarna. Glukokortikoider reglerar metabolismen av sockerarter och stressresponsen. Mineralokortikoider reglerar salt- och vattenbalansen i kroppen. Kolesterol görs också till androgener, som testosteron och östrogener, som reglerar reproduktion och sekundära sexuella egenskaper (som gör att män ser maskulin ut och kvinnorna ser feminina ut).

Fettlösliga vitaminer

Solljus hjälper kroppen vänder kolesterol till vitamin D, som reglerar kalcium och fosformetabolism och är avgörande för starka ben och tänder. Vitamin A krävs för retinolproduktion och god syn. K-vitamin krävs för korrekt blodkoagulering. Antioxidantegenskaperna hos E-vitamin hjälper till att förebygga och reparera cellskador. Kolesterol är modifierad i olika vävnader för att bilda hormoner och fettlösliga vitaminer.

Fettceller

Fettceller lagrar koncentrerade dehydrerade triacylglyceroler som fettdroppar i cytoplasman. Efter att ha fastat (när du vaknar på morgonen) bryts vissa fetter ner till fettsyror och släpps ut i blodet för användning av andra celler. De flesta människor har tillräckligt med fett lagrat i ungefär en månad.

Hjärnan

Hjärnceller har långa axoner och dendriter, och därför mycket cellmembran. Sphingomyelin, en fosfolipid, bildar myelinskeden som isolerar nerv axon och hjälper till att öka hastigheten på nervledningen.

Blodceller

Kolesterol i blodet är bunden till hög densitet och låg densitet lipoproteiner (HLD och LDL). Steroidhormoner binder också bärarproteiner i blodet. Fettsyror som frigörs från fettceller i blodet är tillgängliga för alla celler som behöver energi.