Gamla skogar och skötta skogar med gamla växtegenskaper kan ge lindring från klimatförändringar för vissa fågelarter, tyder forskning vid Oregon State University College of Forestry.

Studien ledd av den tidigare doktoranden Hankyu Kim i Oregon State bygger på tidigare forskning ledd av medförfattaren Matt Betts, professor vid institutionen för skogens ekosystem och samhälle, som visade att gamla skogar med stora träd och en mångfald av trädstorlekar och arter kan erbjuda en tillflyktsort för vissa typer av fåglar som hotas av ett värmande klimat.

De senaste rönen har viktiga konsekvenser för bevarandebeslut när det gäller mogna skogar, säger forskarna, och har ännu större relevans på grund av den nya Inflation Reduction Act, som kräver ökade resurser för att kartlägga och skydda USA:s kvarvarande gammelskogar.

Forskningen, publicerad idag i Global Change Biology , tittade på skogens "mikroklimat". Mikroklimat är lokala atmosfäriska förhållanden, i områden som sträcker sig från några få kvadratmeter till många kvadratkilometer, som skiljer sig från det omgivande området.

Mikroklimat tenderar att vara mest uttalad i områden med oländig och varierad topografi som kustområden, öar och berg som Oregons Cascade Range, hem till HJ Andrews Experimental Forest där Kim och Betts gjorde sin forskning.

OSU-forskarna och samarbetspartnerna från Oregon State och United States Forest Service analyserade åtta års information om häckfågelöverflöd från en HJ Andrews vattendelare såväl som temperaturavläsningar under tak och mark- och LiDAR-baserade vegetationsdata. De drog slutsatsen att på platser med svalare mikroklimat tenderade vissa fågelarter att klara sig bättre – ett fenomen som de beskriver som "bufferteffekten."

Vissa arter klarade sig också bättre på platser där skogen hade mer sammansättningsmångfald, så kallad "försäkringseffekten" eftersom mångfalden hjälper till att säkerställa närvaron av de insekter som fåglarna äter när de som mest behöver näring och energi – under häckningssäsongen.

"Vad jag vet är detta det första empiriska beviset för någon mikroklimateffekt på sångfågelpopulationer och för försäkringseffekten på frigående fåglar", säger Kim, nu postdoktor vid University of Wisconsin-Madison. "Varje art kan ha lite olika termiska optima - intervallet av termiska förhållanden de känner sig bekväma med - och det kan vara samma sak för samspelet mellan skogsekosystem och fåglar."

Under den nuvarande uppvärmningsregimen, förklarade han, interagerar vissa fåglar med skogens ekosystem till deras fördel, medan andra kommer att ha svårt att häcka där eftersom tillgången på mat har förändrats till det sämre.

Forskarna fann att för fem av de 20 fågelarter som de analyserade tenderade förekomsttrender att vara antingen neutrala eller mindre negativa i kallare mikroklimat, och de negativa effekterna av uppvärmningen på två arter minskade på platser med större mångfald i skogens sammansättning.

De fem arterna som drar nytta av den buffrande effekten var Swainson's trast, kastanjryggad chickadee, eremit sångare, varierad trast och Wilson's sångare. Wilsons sångare och röda korsnäbben var de två med statistiska bevis för att dra nytta av försäkringseffekten.

"Om växter lämnar ut tidigare i varma mikroklimat, vilket gör att leddjur dyker upp tidigare, finns det en risk för att flyttfåglar missgynnar sin häckning med maximal mattillgänglighet," sa Betts. "Eftersom tidpunkten för utbladning varierar beroende på växtart, har skogar med mer växtdiversitet ofta en längre period av insektstillgänglighet."

De övriga 14 fåglarna i analyserna var mörkögd junko, eremittrast, McGillivrays sångare, Stillahavssluttflugsnappare, brun ranka, svartstrupig gråsångare, guldkrönt kinglet, Hammonds flugsnappare, hårig hackspett, Stillahavsgräsmyg, röd- bröstnötväcka, rödbrystad sapsucker, western tanager och gulrumpad sångare.

Sju av de 20 arterna visade övergripande minskningar i överflöd under den åttaåriga studien, 2011-18. Nio visade ökningar och fyra visade en detekterbar trend.

"Trender av överflöd av fem arter minskade i högre takt på varmare platser än i kallare områden," sa Kim. "Det tyder på att mikroklimat i skogslandskap ger tillflyktsort för dessa arter. Minskande arter som är känsliga för varma förhållanden, som Wilsons sångare, eremitsångare och kastanjryggad fågeldjur, verkade dra mest nytta av refugiaeffekterna."

Betts fann det intressant att studien ledd av Kim – vars resultat Betts sa att de "samlades in oberoende och mer rigoröst" än de i forskningen han ledde 2017 – visade att samma art minskade och att samma art drar nytta av skogar med gammal tillväxt egenskaper.

"Det tidigare papperet var mindre bra gjort eftersom vi inte mätte mikroklimatet direkt," sa Betts. "Vår hypotes var att mikroklimatbuffring skulle fungera för en hög andel av de minskande arterna. Detta aktuella dokument är första gången som visats." + Utforska vidare

Komplexa, gamla skogar kan skydda vissa fågelarter i ett värmande klimat