Forskare skyddar människoapor från sjukdomar genom att studera beteendet och förväntningarna hos turister som besöker dem.

Människor är människoapor, och denna nära genetiska koppling gör icke-mänskliga människoapor (bonoboer, schimpanser, östliga gorillor, västerländska gorillor och orangutanger) sårbara för våra infektionssjukdomar.

I den nya studien, av ett internationellt team inklusive University of Exeter, NOVA University Lissabon och ugandiska NGO Conservation Through Public Health, fyllde nästan 1 000 turister eller potentiella framtida turister i ett online frågeformulär.

Viljan att följa sjukdomsförebyggande åtgärder som att bära en ansiktsmask varierade beroende på faktorer som nationalitet, förväntningar på besökarnas upplevelse och om människor tyckte att specifika sjukdomsriskåtgärder var effektiva.

Studien genomfördes i de tidiga stadierna av covid-19-pandemin, då forskarna också skapade initiativet Protect Great Apes from Disease.

"Vi har utvecklat besöksutbildning och guideutbildningsmaterial för användning på afrikanska platser för apturism", säger huvudförfattaren Dr. Ana Nuno, vid NOVA University Lissabon och University of Exeter.

"För att göra det undersökte vi först vilka faktorer som verkar påverka besökarnas efterlevnad av sjukdomsreducerande åtgärder.

"Detta inkluderade att fråga dem om deras handlingar vid tidigare besök, deras vilja att följa efter i framtiden och undersöka vilka faktorer som bör främjas för att öka deras vilja att följa rekommendationer.

"För att göra det anpassade vi ett verktyg från hälsolitteraturen som ofta används för att förstå varför individer kan eller inte kan agera inför ett hot mot hälsan."

Dr. Kim Hockings, från Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall, tillade:"Genom denna större förståelse för besökarna på turistplatser för vilda afrikanska människoapor, kunde vi identifiera sätt att förbättra åtgärder för att minska sjukdomsöverföringen .

"Detta är viktigt inte bara för covid-19 utan även för andra infektionssjukdomar, särskilt i de tidiga stadierna av framtida pandemier när informationen generellt är begränsad men förebyggande åtgärder krävs.

"Inför växande hot från framtida pandemier måste vi minimera sjukdomsöverföring samtidigt som vi säkerställer att turism och forskning främjar långsiktigt stöd för bevarandet av människoapor och deras livsmiljöer samt maximerar fördelarna för lokalsamhällen."

Frågeformuläret fylldes i av 420 tidigare besökare och 569 potentiella framtida besökare (från totalt 58 länder) till turistplatser för vilda apor i Afrika.

Jämfört med andra sjukdomsreducerande åtgärder uttryckte besökarna mindre villighet att vaccineras mot covid-19 (som, när undersökningen genomfördes, bara hade börjat administreras till grupper med mycket hög risk), bär en ansiktsmask under vandring (även om du är villig när du tittar på aporna) och karantän efter internationella resor innan du besöker människoapor.

Att tro att varje specifik åtgärd var effektiv för att förebygga sjukdom var nyckeln till respondenternas vilja att följa den specifika rekommendationen.

Forskargruppen inkluderade Helmholtz Institute for One Health (Tyskland) och University of West of England (U.K.).

Uppsatsen, publicerad i tidskriften People and Nature , har titeln "Skydda människoapor från sjukdom:efterlevnad av åtgärder för att minska överföring av antroponotisk sjukdom." + Utforska vidare

Turistselfies riskerar att skicka dödliga virus till kritiskt hotade orangutanger