Kredit:CC0 Public Domain
Hittills har det varit svårt att testa delfinpopulationernas hälsa på grund av deras migrerande mönster, deras storlek och i vissa fall minskande antal.
Forskare från University of New South Wales har hittat ett enkelt, snabbt och icke-invasivt sätt att ge delfiner en snabb hälsokontroll, vilket i sin tur berättar mycket om tillståndet i våra hav.
De tar prov på kondens som bildas från djurens utandning – så kallat blås.
"Det är icke-invasivt och jämförbart enkelt att utföra", säger Catharina Vendl, forskarassistent vid universitetet, som utvecklade proceduren.
Precis som hos människor kommer bakterierna i en delfins lungor att förändras om de är sjuka, med specifika förändringar beroende på vilken sjukdom personen lider av.
"Vi vet från studier på människor att våra lungbakterier är viktiga hjälpare för immunsystemet som håller det fritt från infektioner", säger Catharina.
"Eftersom luftvägssjukdomar är en av de främsta dödsorsakerna hos valar, är det viktigt att hålla ett öga på deras lungor."
Catharina bevisade att processen skulle fungera genom att testa utandningarna från blåshål från delfiner i fångenskap.
"Jag samlade in slaget från 13 delfiner en gång i månaden i åtta månader", säger hon.
"Nio av delfinerna var helt friska och bar på en stabil sammansättning av bakterier som bara förändrades lite över tiden", säger hon.
Fyra av djuren var ibland sjuka under provtagningsperioden.
"Hos de sjuka delfinerna upptäckte jag att bakteriesamhällena förändrades och visade ett liknande mönster som de som finns hos människor när de mår dåligt", säger Catharina.
"Det visar att blåsbakterier inte bara är slumpmässiga samlingar som av misstag kommer in i luftvägarna genom inhalerat havsvatten som kan drivas ut, utan de förblir stabila och bildar sannolikt en symbios med värdens immunsystem."
Testet skulle kunna användas för att snabbt och enkelt kontrollera vilda delfiners hälsa och hålla ett öga inte bara på arten utan det övergripande tillståndet i våra hav. + Utforska vidare
