Tusentals döda fiskar och andra kadaver av marint liv sköljer iland i San Francisco Bay Area och skapar en illaluktande lukt. Experter pekar på en aldrig tidigare skådad "red tide" algblomning som den mest troliga orsaken.

Onormalt antal döda krabbor, fladdermusrockor, randig bas, vit stör och mer har upptäckts i hela Bay-området under den senaste veckan, säger tjänstemän, särskilt vid Oaklands Lake Merritt. Början av fiskens död kan gå ännu längre tillbaka – eftersom den skadliga algblomningen har spridit sig sedan slutet av juli.

Kadaverna oroar miljöforskare, eftersom de markerar en förödande förlust för livet i havet. Experter fruktar också att effekterna kan förvärras under helgens förväntade värmebölja, vilket kan få den skadliga algblomningen att växa ännu mer.

Vad är ett rött tidvatten? Varför dödar den fisk?

Medan många algblomningar är fördelaktiga för livet i havet, är en "röd tidvatten" en skadlig algblomning - som kan producera kraftfulla, dödliga gifter och/eller få ett vattens syre att falla förbi nivåer som behövs för överlevnad, noterar National Ocean Service. Bay-områdets nuvarande blomning bildades av en mikroorganism som heter Heterosigma akashiwo.

"Den här arten är förknippad med massiva fiskdödar på andra håll," sa Jon Rosenfield, fiskeekolog vid miljöorganisationen San Francisco Baykeeper, till Stockton Record, en del av U.S. TODAY Network. "Det är okänt, vid denna tidpunkt, om blomningen orsakar en minskning av löst syre ... eller producerar ett toxin som dödar fisk, eller båda."

Algblomningar är inte ovanliga, men Rosenfield tillade att Bay Areas nuvarande röda tidvatten är "oöverträffad i sin rumsliga omfattning och varaktighet."

"Små, kortlivade algblomningar runt buktens marginaler är inte ovanliga... Men ingenting av denna omfattning har rapporterats tidigare i själva bukten", sa han.

När började Bay Areas skadliga algblomning?

Denna skadliga algblomning upptäcktes först i Alamedas mynning, berättade Eileen White, chef för San Francisco Bay Regional Water Quality Control Board, till Associated Press. White tillade att blomningen har spridit sig sedan slutet av juli.

De flesta algblomningar tar slut efter ungefär en vecka. Men en tresiffrig värmeböljsprognos för den kommande Labor Day-helgen kan få Bay Areas blomning att växa ännu mer, sa White. "Vi vet inte när det kommer att ta slut," sa hon.

White noterade att behandling av vattnet för näringsämnen skulle kosta miljarder dollar. Vattendistrikt finansierar för närvarande studier för att förstå effekterna av näringsämnen som har funnits i vattnet sedan människor bosatte sig i området, sa hon. "Målet är att göra lämpliga regler baserade på sund vetenskap."

Hur många fiskar har dött?

Det finns inget sätt att veta det totala antalet fiskar som har dött hittills, sa Rosenfield och noterade att folk bara ser en bråkdel av de drabbade fiskarna skölja upp döda vid buktens stränder.

Damon Tighe, en självbeskriven medborgarforskare, har varit bland dem som övervakar fiskdöden i Lake Merritt. På söndagen lade Tighe upp en karta för att visa platser runt sjön där fisk hade försvunnit – som en del av ett projekt för naturforskare, biologer med flera för att samla in observationer på iNaturalist, ett socialt nätverk från California Academy of Sciences och National Geographic Society dela observationer av biologisk mångfald över hela världen.

Tighe uppskattar att mer än 10 000 fiskar har dött sedan den 28 augusti.

"Jag har aldrig sett ett så här dåligt evenemang", sa han till Stockton Record. "Allt håller på att dö:gobies, flundror, krabbor, polychaete verk, räkor, allt." + Utforska vidare

Skadlig algblomning kan upptäckas längs västra Lake Erie

(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.