Kredit:Pixabay/CC0 Public Domain
Cary Epstein har alltid känt till att hajar lurar i havet utanför Long Islands kust. Men det var inte förrän nyligen som New York-livräddaren började se dem själv.
Förra sommaren blev en livräddare på Jones Beach på Long Island biten av något - en mindre skada som inte krävde stygn. Det fanns ingen tydlig boven, så tjänstemän i delstatsparken bad Epstein att flyga sin drönare över området för att se vad som kunde simma nära stranden.
"Våra sinnen var blåsta," sa Epstein. "Jag började hitta hajar. Många av dem."
Den upptäckten ledde till att New York State Parks köpte sin egen flotta av drönare och utbildade mer än ett dussin livräddare att flyga dem tre gånger om dagen i sommar, på jakt efter hajar och stora fiskstim som kan locka dem. De 550 livräddarna som patrullerar flera delstatsparker på Long Island har också fått lära sig att identifiera olika typer av ryggfenor och kommer att genomgå Jet Ski-utbildning nästa sommar för att hjälpa till med hajpatruller, sa Epstein.
I juli bet hajar fem människor på Long Islands stränder under loppet av två veckor, vilket ledde till att New Yorks guvernör Kathy Hochul uppmanade statliga myndigheter att öka sin övervakning.
Epstein sa att han har märkt fler rapporterade hajobservationer vid Jones Beach under de senaste två åren än hela hans 25-åriga karriär som livräddare. Han tror att det är på grund av renare, varmare vatten och fiskebestämmelser som har ökat populationerna av fisk som lockar till sig rovdjur som svartspetsrevhajar, sandtigerhajar och tröskhajar.
Hajaxperter som talade med USA TODAY sa att klimatförändringar kan förändra migrationsmönster och föra vissa arter till områden som de vanligtvis inte förekommer. Attacker är fortfarande sällsynta, men ökningen av iakttagelser har fått livräddare, forskare och strandbesökare längs östkusten att mer noggrant övervaka hajarnas rörelser när de flockas till stränderna för Labor Day.
Samtidigt använder forskare ny teknik för att skydda hajar och människor.
"Det är ungefär som den perfekta stormen för ett renare, bättre, mer blomstrande hav," sa Epstein. "Vi förändras bara med tiden och använder teknik till vår fördel för att, viktigast av allt, hjälpa till att hålla människorna säkra."
'Det nya normala':Iakttagelser, biter fångar rubriker i sommar
Över hela världen har det varit mindre än 10 dödliga, oprovocerade hajattacker varje år, enligt International Shark Attack-filen. Men varje sommar får hajbett nationella nyheter och observationer stänger stränderna.
I Florida, ofta kallad "världens hajbettshuvudstad", var en 10-årig pojke och en tonårsflicka tvungna att amputera ett ben efter separata hajattacker i somras.
Neil Hammerschlag, chef för University of Miamis Shark Research and Conservation Program, tillskrev Floridas rykte för hajbett till människors beteende, inte hajar. Han noterade att mycket av statens turism kretsar kring havet i områden med låg vattensikt och näringsämnen som lockar fisk.
Till exempel har han spårat tre arter av hajar utanför Floridas kust och blev förvånad över att de tillbringade mycket av sin tid nära stranden, möjligen attraherade av mänskliga aktiviteter som att kasta fiskkadaver.
"De flesta fall är bett och släpp", säger Hammerschlag, en marin ekolog. "Hajen fortsätter inte att bita och äta upp personen ... de är bara nyfikna, de vet inte vad det är, de använder sina tänder som sensoriska strukturer."
"Lyckligtvis för oss finns inte människor på menyn", tillade han.
Även attacker i andra områden längs östkusten har skapat rubriker i sommar. Förra månaden blev två personer bitna av hajar samma dag bara några kvarter ifrån varandra i Myrtle Beach, South Carolina, sa tjänstemän. En person behövde enligt uppgift hundratals stygn.
Det är inte ovanligt att se några bett varje sommar i Carolinas, särskilt från svartspetshajar, men de är vanligtvis inte lika allvarliga som de senaste incidenterna, säger Daniel Abel, professor i marin vetenskap vid Coastal Carolina University.
Experter och livräddare sa att observationerna också ökar och att arter upptäcks i nya områden. Abel sa att en kollega nyligen såg tjurhajar i en flodmynning i North Carolina där de historiskt sett inte har varit. Andra har rapporterat att de har sett fina tandhajar och hammarhajar närmare stranden än vanligt, sa han.
I staden Hempstead, på Long Islands södra strand, har det förekommit fler anekdotiska rapporter om hajobservationer under de senaste två åren än det föregående decenniet tillsammans, säger stadens tillsynsman Don Clavin, en livslång invånare som växte upp med att arbeta som livräddare. .
Traditionellt är området hem för mindre djur som sandhajar, men Clavin sa att livräddare och medlemmar av allmänheten har sett större, mer aggressiva tjurhajar nära strandlinjen – och till och med en vithaj.
"Det här kommer att bli det nya normala," sa han.
Iakttagelser kan kopplas till ett antal faktorer
Experter spekulerar i att varmare vatten – och i vissa områden renare vatten – kan föra hajar närmare stranden och längre norrut.
Abel sa att det har funnits tidiga tecken på att varmare vatten driver djuren att anlända tidigare och i områden som de inte har setts tidigare. Men han sa att det kan vara svårt att spåra förändringar varje år eftersom det inte finns någon heltäckande övervakning av hajar längs Carolinas kust och "data är anekdotiska vid det här laget."
Hammerschlag sa att klimatförändringar också kan uppmuntra vissa arter som tigerhajar att börja migrera tidigare och tillbringa mer tid i det värmande vattnet runt New England. Han sa att dessa förändringar kan få konsekvenser eftersom de spenderar mindre tid i skyddade marina områden.
Tigerhajar är kallblodiga, vilket leder till att de beter sig som snöfåglar som rör sig upp och ner på östkusten beroende på temperaturen, sa Hammerschlag.
"Under de senaste 40 åren har vi sett att på sommaren ... de tillbringar mer och mer tid längre norrut eftersom årstiderna, haven förändras. Vattnet värms inte bara upp, utan värms upp tidigare, " sa han och citerade en studie som han publicerade i år.
Men alla experter håller inte med. Gavin Naylor, chef för Florida Program for Shark Research, sa att det totala antalet bett överensstämmer med en långsiktig global trend. He called the attacks in Long Island "strange" but said hotspots for shark bites change each year.
"We don't have data that suggests that the changing patterns of sharks are due to climate change," Naylor said.
Hammerschlag noted reported sightings could also be increasing due to better tracking technology and vigilance from the public. Beachgoers can track the movement of tagged sharks through apps like the Atlantic White Shark Conservancy's Sharktivity app or the shark tracker from nonprofit OCEARCH.
Environmental protections of prey animals—like the seals in Cape Cod or fish in Long Island—implemented decades ago may also have a positive impact on shark populations, but environmental protections for sharks themselves take a long time to create results because it takes a long time for sharks to mature, Hammerschlag said.
He said while some populations may be rebounding, many species are still threatened by human activity, like boat traffic and pollution. Shark populations have declined by more than 70% since 1970, according to a study published last year in the British journal Nature.
Researchers finding new ways to deter sharks
Researchers like Craig O'Connell, founder of the O'Seas Conservation Foundation, are trying to develop new ways to keep members of the public and sharks safe.
O'Connell has spent nearly 15 years developing shark deterrence technology, including a system of piping that houses magnets that act as a visual deterrent and interfere with sharks' electrosensory system called "an exclusion barrier." He ran a successful trial of the barrier on bull sharks in the Bahamas and plans to test it in Cape Cod this fall or next summer.
The barrier would be an effective alternative to tactics like nets and drum lines used in countries like South Africa and Australia, which can be lethal for sharks and other wildlife, O'Connell said.
The test "was an indication that we have a very good technology that's noninvasive, it's eco-friendly, that's cost effective," he said.
He said Cape Cod—one of the places where white shark populations have rebounded—is a place the technology could be deployed in the near future.
As part of a special on Discovery Channel's "Shark Week," O'Connell and a team of researchers also experimented with a speaker on a buoy 200 yards offshore that lifeguards can activate to alert swimmers and deter sharks, a system he said needs more extensive testing.
But sharks are in need of protection, too. Naylor noted that as apex predators, sharks are ecologically important in controlling populations of their prey.
Research suggests sharks perform a number of other ecological functions and in some locations the predators may even be able to help mitigate the effects of climate change.
Sharks are portrayed as "man-eating, killing machines," O'Connell said, "and that couldn't be further from the case.
"These are really beautiful and curious animals that we need in our ocean because if we lose sharks, there's going to be nothing left." + Utforska vidare
(c)2022 USA Today
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.
