Ett team av forskare från Storbritannien, Kanada och USA har hittat bevis som tyder på att efter att dinosaurierna dog ut började däggdjuren som fanns kvar att växa sig större och gjorde det snabbare - och de dog också unga. I deras artikel publicerad i tidskriften Nature , beskriver gruppen sin studie av Pantolambda - en medlem av en klad (pantodonter) som inkluderade en rad däggdjur som började frodas efter dinosauriernas bortgång.

För ungefär 66 miljoner år sedan dog jordlevande dinosaurier ut efter ett stort asteroidanfall i det som nu är Mexikanska golfen. I tomrummet som lämnades efter började andra varelser som däggdjur att frodas.

Tidigare forskning har föreslagit att däggdjur först dök upp för cirka 210 miljoner år sedan. Men på grund av dinosaurierna trivdes de inte riktigt. De förblev små – ungefär lika stora som en modern huskatt – och många kom bara ut på natten. Efter Chicxulub-nedslaget tog det lite tid för varelserna som överlevde att återfå fotfästet. Men när de väl gjorde det började däggdjur snart stiga till en mer framträdande roll. Ett sådant djur, Pantolambda, klarade sig särskilt bra. Bara 4 miljoner år efter dinosauriens försvinnande hade den vuxit i storlek till ett modernt får. I denna nya ansträngning tittade forskarna närmare på flera Pantolambda-exemplar för att lära sig mer om varelsen och kanske hur det kom sig att däggdjur blev så dominerande.

Forskarna studerade de fossiliserade tänderna på exemplaren. Var och en skars i mycket tunna skivor och studerades sedan för att lära sig mer om dess makeup. En sådan studie kan avslöja information om dess ursprungliga ägares historia, som hur länge den var i livmodern, vad den åt under sitt liv och hur länge den levde.

Forskarna fann att Pantolambda dräktade i cirka sju månader - tillräckligt länge för att fostret skulle utvecklas till ett barn som kunde överleva nästan på egen hand direkt efter födseln (det hade redan tänder). Forskarna fann att de bara ammade i en eller två månader. De fann också att varelserna snabbt växte till full storlek och inte levde länge – bara 10 år.

Forskarna föreslår att sådana egenskaper gav varelserna den bästa chansen att överleva, vilket gjorde att de kunde överleva barndomen och sedan reproducera sig så snabbt som möjligt - ledtrådar som kan hjälpa till att förklara hur däggdjur blev så dominerande under de följande åren. + Utforska vidare

Däggdjur sätter fett före hjärnor för att överleva post-dinosaurievärlden

© 2022 Science X Network