Den kritiskt hotade svartvita lemuren, Varecia variegata, är en av de lemurer som äter mest frukt. När de äter frukten passerar de hela fröet långt från moderträdet, vilket effektivt hjälper till att sprida frö. Kredit:Laura De Ara
Ny forskning visar att lemurer och deras matträd är tätt sammanlänkade i ekologiska nätverk, och att utrotning av lemurer kommer att ha kaskadeffekter på ekosystemfunktioner.
Lemurer är de primater som bara finns på Madagaskar. De är unika på många sätt och som många organismer passar de in i komplexa ekologiska nätverk. Dessa nätverk inkluderar interaktioner mellan lemurer och deras matträd. Många interaktioner är fördelaktiga eller ömsesidiga; till exempel äter lemurer frukterna av träd och sprider sina frön, vilket ger en viktig service till träden. Om lemurer dör ut – 98 % av arterna hotas av utrotning på grund av mänskliga aktiviteter – kommer länkarna i det ekologiska nätverket att brytas, med potentiellt negativa effekter på träden.
Forskning publicerad i Journal of Animal Ecology av Ph.D. Student Camille DeSisto, från Duke University Nicholas School of the Environment, och James Herrera, från Duke Lemur Center, visar hur tätt sammanlänkade lemurer och träd är i deras interaktionsnätverk, och de negativa effekterna av utrotning på nätverkets motståndskraft. Om lemurer faktiskt försvinner, kommer många träd att lämnas utan möjlighet att sprida sina frön och kanske inte kan reproducera sig effektivt.
Den silkeslena sifakan, Propithecus candidus, är en av de mest hotade primaterna i världen. Till skillnad från vissa lemurer har sifaka antagonistiska relationer med träd, äter löv och byter fröer, snarare än att föra dem intakta. Kredit:Laura De Ara
DeSisto och Herrera använde avancerade tekniker i sociala nätverksanalyser, inklusive exponentiella slumpmässiga grafmodeller, för att testa vilka egenskaper hos lemurer och träd som förutsäger deras sannolikhet för interaktion. De lemurer med högst sannolikhet för interaktioner med träd var stora, fruktätande arter med kort dräktighetslängd, som förekommer i torra livsmiljöer och med en hotstatus av minst oro. Närbesläktade växter var mer benägna att interagera med samma lemurart än avlägset besläktade växter, men närbesläktade lemurer var inte mer benägna att interagera med samma växtsläkte.
Simulerad lemur-utrotning tenderade att öka nätverksstrukturen i vissa fastigheter, inklusive anslutning (procentandel av realiserade interaktioner av alla möjliga interaktioner) och modularitet (hur många unika klick eller subcommunities som bildas i nätverket), men minskar kapsling (tendensen för specialister som matar på endast ett fåtal träd för att vara en undergrupp av generalister som livnär sig på många träd) och robusthet (tolerans mot framtida utrotning), jämfört med nätverk före utrotning. Nätverk var mer toleranta mot växter än lemurutrotningar.
Genom att simulera förlusten av lemurer och växtarter kunde författarna förutsäga hur nätverksstrukturen kommer att eroderas med tiden om hotade lemurer och träd dör ut. Resultaten visade att om de mest väl anslutna lemurerna i nätverket skulle försvinna, skulle andelen träd med interaktion snabbt minska, jämfört med scenarier där lemurer togs bort slumpmässigt eller om de minst väl anslutna lemurerna dör ut. Med tanke på lemurernas hotstatus och geografiska räckviddsstorlek, skulle andelen träd som skulle förlora sina interagerande lemurer vara större än vad som förväntades om lemurs utrotning var slumpmässig.
Bambulemuren, Hapalemur occidentalis, är en mycket specialiserad art som äter mestadels bambublad. De äter dock ibland frukt och sprider ofta fröna effektivt. Kredit:Laura De Ara
Författaren Camille DeSisto och assistenten Feno Telessy undersöker frön som gror från lemuravföring. Kredit:Duke Research Blog
Otroligt nog gror frön från lemuravföring redan efter bara en månad. Vissa trädfrön tar månader eller till och med ett år innan de gror. Kredit:Duke Research Blog
Resultaten visade också att om lemurer dör ut, skulle nätverkens motståndskraft mot ytterligare störningar minska. Detta indikerar att de nuvarande kopplingarna mellan lemurer och träd är avgörande för stabiliteten hos dessa komplexa ekologiska nätverk.
För att förhindra förlusten av viktiga ekosystemfunktioner som fröspridning är det ytterst viktigt att skydda lemurer och träd, som är så avgörande av varandra för att överleva. DeSisto bedriver för närvarande fältforskning på Madagaskar och studerar hur bra frön gror när de äts av lemurer. Hon skapade en plantskola i skogen för att odla frön från lemuravföring och har redan flera arter som gror. Intressant nog visar hon också hur lemurer sprider frön från vinstockar, som är en viktig men understuderad matkälla när trädfrukter inte är tillgängliga. Hon kommer att fortsätta sin forskning över flera årstider för att avgöra hur förändringar i växtfenologi påverkar frönas spridningsmönster.
Många bevarandeprogram strävar för närvarande efter att skydda Madagaskars skogar och de olika arter som bara finns i dessa naturliga livsmiljöer. Duke Lemur Center har ett aktivt bevarandeprogram i nordost, kallat DLC-SAVA Conservation Initiative. Detta program tar ett samhällsbaserat tillvägagångssätt för bevarande, i nära samarbete med lokala intressenter och aktörer för att utveckla projekt som tillgodoser behoven hos både lemurer och människor. Genom att samskapa projekt som inkluderar alternativa och hållbara försörjningsstrategier gynnas både natur och människor av bevarandet. Naturliga ekosystem tillhandahåller viktiga tjänster för människor, inklusive lokalt, såsom skydd av vattendelar och pollinatörer, såväl som globalt, såsom kolbindning. Utan de inhemska skogarna, och lemurerna som kallar dessa skogar hem, skulle människor förlora de värdefulla och oersättliga tjänster som skogarna tillhandahåller. + Utforska vidare
