Koprolitprovet som användes i studien. Kredit:Curtin University
Curtin-forskare har analyserat organiska molekyler bevarade i 306 miljoner år gammal fossiliserad djuravföring (koprolit) och låst upp en mängd information om dieter för länge utdöda djur och förhistoriska ekosystem. Deras studie är publicerad i Biology .
Huvudförfattare Ph.D. student Madison Tripp från Curtins WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) sa att forskningen hade avslöjat viktig biomolekylär information som, trots att den är miljontals år gammal, förblev intakt på en välbevarad fossil plats.
"Proverna, insamlade från Mazon Creek i Illinois och levererade av Field Museum Chicago, är de första koproliter från den 60 miljoner år långa karbonåldern som har studerats för organiska molekyler," sa Tripp.
"Genom att studera dessa molekyler som bevarats inuti de fossiliserade avföringsproverna, fann vi fascinerande kostinformation om ett oidentifierbart utdött djur från jordens avlägsna förflutna – vilket visar att djuret var en köttätare eller på en övervägande köttätare diet.
"Molekylär analys av avföringen eller koproliter visade två tydliga indikatorer på att djuret var köttätande. Den ena var den höga andelen av en mängd olika molekyler härrörande från kolesterol, som finns i de flesta djur, och den andra är en tydlig brist på växtbaserade biomarkörer. ."
"Att tolka dieter för utdöda djur genom biomolekylär analys av koproliter är viktigt för att studera forntida miljöer och ekosystem, vilket kan ha konsekvenser för förståelsen av våra nuvarande ekosystem."
Forskningsmedförfattare ARC Laureate Fellow, John Curtin Distinguished Professor Kliti Grice, direktör för WA-OIGC, som i veckan utsågs till Årets vetenskapsman vid 2022 Premier's Science Awards, sa att forskningen lyfte fram betydelsen av exceptionellt bevarade fossila platser, som t.ex. som Mazon Creek.
"Dessa hårda, kompakta massor eller karbonatkonkreter, som är kända för att snabbt ha inkapslat floran och faunan och är ansvariga för det exceptionella bevarandet vid Mazon Creek, är viktiga inte bara för bevarande av mjukvävnad utan också för biomolekylär bevarande," sa professor Grice.
"Detta innebär att vi kan analysera och undersöka forntida djur och ekosystem, även när intakt DNA inte längre finns närvarande.
"Vår studie belyser vikten av framtida studier av molekylärt bevarande av sådana exemplar, som har potential att innehålla betydande paleomiljö- och ekologisk information som utökar vår tidigare forskning om fossiler från devon och jura." + Utforska vidare
