I mitten av augusti svarade Sydafrikas minister för jordbruk, markreformer och landsbygdsutveckling Thoko Didiza på utbrott av mul- och klövsjuka med ett rikstäckande förbud mot förflyttning av boskap i 21 dagar. I slutet av augusti hade 127 fall av sjukdomen registrerats i sex av landets nio provinser. The Conversation Africa pratade med Rebone Moerane och Melvyn Quan om sjukdomen, dess effekter och regeringens begränsningsstrategier.

Vad är mul- och klövsjuka?

Det är en virussjukdom som drabbar klövdjur som nötkreatur, får, getter och grisar och vilda djur som buffel. Sjukdomen orsakas av mul- och klövsjukevirus. Viruset är extremt smittsamt; den kan färdas på luftströmmar och infektera djur många kilometer bort från källan. Djur kan också infekteras genom nära eller direkt kontakt med andra infekterade djur, eller kontaminerade människor, fordon och utrustning.

Som namnet antyder kan sjukdomen kännas igen på blåsor och sår på områden där det finns friktion, såsom mun, fötter och spenar. Det är inte många djur som dör av sjukdomen. Men det finns produktionsbortfall relaterade till minskad mjölkavkastning, tillväxt av drabbade djur och dålig kvalitet på ull.

Den huvudsakliga ekonomiska effekten av sjukdomen kommer från handelsförbud och oförmågan att flytta eller sälja djur och animaliska produkter från drabbade områden.

Sydafrika har olika zoner där olika nivåer av mul- och klövsjukekontroll tillämpas. I norr och öster anses Kruger National Park och norra KwaZulu-Natal-provinsen vara den infekterade zonen. Detta är omgivet av en skyddszon, där klövade och besläktade vilda djur vaccineras mot viruset. Detta utgör en barriär för att sjukdomen sprids till resten av landet. Det finns också en zon som är under noggrann övervakning. Resten av Sydafrika anses normalt vara fritt från sjukdomen.

De senaste utbrotten har inträffat i den mul- och klövsjukafria zonen. Som ett resultat kan Sydafrika inte exportera djur och färskt kött till andra länder. Enligt officiell statistik producerar Sydafrika "cirka 21,4% av det totala kött som produceras på den (afrikanska) kontinenten och 1% av den globala köttproduktionen." Boskapsindustrin bidrar också med 34,1 % till den totala inhemska jordbruksproduktionen och står för 36 % av befolkningens proteinbehov. Detta visar hur ekonomiskt skadlig den nuvarande situationen är.

Finns det några risker för människors hälsa?

Människor kan inte infekteras med mul- och klövsjukevirus, så kött från ett infekterat djur är säkert för mänsklig konsumtion. Det infekterade köttet kan dock fungera som en smittkälla för andra klövdjur om det inte urbenas och konserveras, saltas eller upphettas för att inaktivera viruset.

Detta virus ska inte förväxlas med hand-, fot- och klövsjuka; dess enda relation är att den tillhör samma familj av virus.

Vad är den nuvarande situationen i Sydafrika?

Det finns tre utbrott. Den första startade i maj 2021 i KwaZulu-Natal, den andra i mars 2022 i Limpopo och den tredje, också i mars 2022, började i North West-provinsen och spred sig till provinserna Free State, Gauteng och Mpumulanga. Det finns för närvarande 127 öppna ärenden – det är mycket.

Detta resulterade i ministerns tillkännagivande om ett 21 dagars rörelseförbud. Djur på drabbade fastigheter sätts i karantän och i vissa fall avlivas. Det finns en vaccinationskampanj i de drabbade områdena. Alla vaccinerade djur bör märkas med ett "F"-märke för att visa att de har inokulerats mot viruset. Surveillance has also increased:cattle are being examined for clinical signs of the disease; blood is being drawn to test cattle for antibodies that would indicate a previous infection.

Is there anything else the government should be doing?

The government has tried to implement measures in line with the gazetted policy to control the disease. But there are several challenges with this approach.

The first is that the control of any animal disease is not solely the government's responsibility. Other stakeholders—like farm owners and managers—are obliged by legislation to prevent the spread of disease.

Unfortunately most farmers, especially small-scale rural farmers, might not be aware of such responsibility. They may not have the means or have been equipped with the necessary tools to identify sick animals early and report to a state veterinary official or a private veterinarian. Those small-scale rural farmers in the infected zone need more support during outbreaks and during normal times. For instance, there's no reason why the government could not invest in assisting farmers in this zone by providing processing plants for the proper slaughtering and processing of meat in line with international standards.

Another problem is that the current measures are unfortunately short term and don't take all the issues at play into consideration. The veterinary authority, which is part of the department of agriculture, land reform and rural development, needs extra funding, through a special allocation from the national treasury, to tackle these outbreaks and continue its normal work. This requires political support from cabinet and parliament.

South Africa relies on its neighbors, mainly Botswana, to supply it with foot-and-mouth disease vaccines. This needs to be addressed to ensure prompt action against future outbreaks—the country must be able to produce and distribute vaccines fast.

It is time for the country to look at a long term foot-and-mouth disease plan that accommodates all role players. + Utforska vidare

Foot-and-mouth disease and the efforts to stop it

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.