Genmodifierade livsmedel kan ge högre avkastning och vara resistenta mot skadedjur, men vissa undrar om förändringarna gör att grödorna är osäkra att konsumera. © iStockphoto/Thinkstock Jordbruks bioteknik är vetenskapen om att använda gener för att ändra grödor. Varför skulle forskare vilja tjata med en växtgener? Orsakerna sträcker sig från att förbättra skördeavkastningen till att designa växter som är resistenta mot skadedjur och sjukdomar. Men är dessa genetiskt modifierade livsmedel säkra att äta?
Det korta svaret är ja. Forskare runt om i världen har genomfört flera studier om genetiskt modifierad mat och funnit att maten är lika säker - eller kanske till och med säkrare - än mat som odlas med mer konventionella processer. Det finns många anledningar till detta.
Den första är att medan forskare har modifierat växtgener i åratal, de fokuserar vanligtvis på några specifika gener för att få ett visst resultat. Växter har tiotusentals gener. Den genetiskt modifierade produkten kommer inte att skilja sig dramatiskt från dess naturliga motsvarighet. Det kan ha några funktioner som den naturliga versionen inte har men annars kommer att förbli identiska.
Vissa människor oroar sig för att genetisk modifiering, som introducerar gener från en art till en helt annan art, kan skapa nya allergener. Faktiskt, det kan visa sig att det omvända är sant. Beroende på maten, forskare kanske kan ta bort eller hämma proteinerna som fungerar som allergener för vissa människor. Detta är inte sant för varje mat - i vissa fall kan proteinet vara en viktig del av maten i fråga. Men genetisk modifiering kan göra vissa allergivänliga livsmedel möjliga.
En annan oro är att några av de genetiska markörer som forskare använder kan leda till att bakterier utvecklas med inbyggd resistens mot antibiotika. Forskare använder antibiotiska genmarkörer för att länka gener för önskat drag - till exempel ett högre skördeavkastning - mot resistens mot en specifik antikropp. Genom att utsätta en modifierad växtceller för antibiotika, en forskare kan bekräfta om den genetiska modifieringen var framgångsrik eller inte.
Men tänk om det motståndet skulle kunna överföras till bakterier? Det är möjligt att bakterier i jorden runt en växt med antibiotikaresistens kan ta upp DNA. Att bakterier kan, i teorin, överföra denna funktion till andra typer av bakterier som är skadliga för människor. Än så länge, dock, forskare har inte kunnat överföra antibiotikaresistensgener från växter till bakterier.
I USA, bönder behöver inte märka genetiskt modifierade livsmedel eller produkter. Både Environmental Protection Agency och Food and Drug Administration har mycket strikta regler som produkter måste godkänna innan de kan släppas ut på marknaden. Det kan ta mellan sju och tio år innan dessa myndigheter godkänner en genetiskt modifierad produkt för marknaden [källa:Chassy].
Det är möjligt att de livsmedel som kommer från bioteknik inte bara är säkra att äta, de är faktiskt säkrare än deras naturliga motsvarigheter. Det beror på att efter aggressiv testning och analys, forskare vet mycket mer om den genetiska sammansättningen av modifierade livsmedel än vi vet om livsmedel som odlas på ett mer traditionellt sätt. Även om kontroversen kring genetiskt modifierad mat långt ifrån är löst, det verkar som om du inte ska oroa dig om majsörat du ska njuta av har börjat i ett laboratorium.
Lär dig mer om bioteknik genom att följa länkarna på nästa sida.
