Orkanen Irma tog en förödande vägtull på att inkubera havssköldpaddsbon i Archie Carr National Wildlife Refuge, en av de viktigaste häckningsplatserna för ägghuvuden och grönsköldpaddor i världen, enligt nya uppskattningar från UCF Marine Turtle Research Group.

Forskare fann betydande dynerosion som svepte bort vissa bon och exponerade andras ägg. Det var ett rekordår för gröna sköldpaddor som häckade längs fristadens stränder i södra Brevard County, men stormflod på grund av orkanen Irma förstörde många okläckta bon för odlingar och gröna sköldpaddor. University of Central Florida forskare uppskattar att bon som lagts fram till slutet av september, mer än hälften av säsongens grönsköldpaddsbon och en fjärdedel av bonen av tjurhuvuden gick förlorade.

Båda arterna är listade som hotade enligt U.S. Endangered Species Act, och Florida är värd för majoriteten av båda arternas amerikanska bon. Sektionen av Archie Carr National Wildlife Refuge som övervakas av UCF är värd för ungefär en tredjedel av Floridas gröna sköldpaddsbon.

"Förra året med orkanen Matthew, vi hade tur eftersom det var ett lågt grönsköldpaddsår, sa Kate Mansfield, biträdande professor och chef för UCF Marine Turtle Research Group, noterar att gröna sköldpaddor vanligtvis har omväxlande höga och låga häckningsår. "Det här året var ett utomordentligt spännande år för häckande av gröna sköldpaddor, slå alla tidigare rekord inom fristaden och fortsätta bevarandes framgångssagan för arten. Tyvärr, vi hade ännu en stor orkan i år, lyfter fram behovet av fortsatta bevarandeinsatser i området."

Gröna sköldpaddor satte nytt rekord 2017, läggning 15, 744 häckar i sanden på de 13 miles av Brevard County-delen av Archie Carr National Wildlife Refuge övervakad av UCF. Uppskattningsvis 8, 830 av dem gick förlorade i stormen. Gröna sköldpaddor häckar senare på säsongen än andra arter, så många av deras ägg hade inte kläckts när Irma slog. Cirka 56 procent av de totala gröna bon gick förlorade, uppskattningsvis 81 procent av dem som fortfarande ruvde.

Längs samma strandsträcka, stridshuvuden 9, 690 bon 2017, men de flesta hade redan kläckts när Irma passerade regionen. Fortfarande, uppskattningsvis 2, 290 oäkta bon gick förlorade. Det är 24 procent av de totala bon och 91 procent av de som fortfarande ruvde när orkandriven stormflod kom i land.

Fristaden ligger i den norra delen av täta läderryggar som häckar i Florida, men arten häckar i mycket färre antal, lägger bara 23 bon 2017 inom den del av fristaden som övervakas av UCF. Men de häckar tidigare än greener och tjurar, och alla läderbonen hade ruvt klart innan orkanen.

UCF övervakar också ytterligare 16,4 miles av stränder norr om viltreservatet, vid Patrick Air Force Base och i centrala Brevard County. Avsevärt färre bon läggs där än i Archie Carr National Wildlife Refuge, men siffrorna är fortfarande höga jämfört med många andra delar av landet. På dessa stränder, uppskattningsvis 642 av 2, 251 gröna sköldpaddsbon och 831 av 6, 229 oäkta bon gick förlorade på grund av orkanen.

UCF Marine Turtle Research Group hittade också bevis på att några grönsköldpaddor har dykt upp sedan orkanen. Och några sköldpaddor har fortsatt att komma iland och lägga nya bon. Inom vildreservatet, 466 nya gröna sköldpaddsbon och åtta nya oäkta bon lades i september efter Irma. Längs de andra UCF-övervakade stränderna, 72 nya gröna bon och tre nya kardborrebon lades.

Fortfarande, bon är inte utom fara.

"Gröna sköldpaddor häckar fortfarande, men den senaste tidens extremt höga tidvatten har sannolikt utplånat många av dessa nya bon, för, " sa Erin Seney, en biträdande forskare med UCF-gruppen. "Den goda nyheten är att havssköldpaddornas häckningsvanor skyddar dem från storskalig boförlust och gör dem mer motståndskraftiga mot den här typen av händelser. De lägger flera bon per häckningssäsong, ungefär vartannat år i 30 år eller mer."

UCF-forskare har drivit ett övervaknings- och forskningsprogram för havssköldpaddor på stränderna i Archie Carr National Wildlife Refuge i södra Brevard County i 35 år. Deras fynd om häckningsaktivitet för havssköldpaddor är en av anledningarna till att fristaden skapades 1991. Förra året, universitetet och U.S. Fish and Wildlife Service undertecknade ett landmärkeavtal som formaliserade UCF:s användning av tillflyktsanläggningar och upprättade ett protokoll som gör det möjligt för UCF att bygga forskningsanläggningar och en plan som kommer att ge UCF tillsyn över anläggningarna i 40 år eller mer.

Antal bostäder och förlustuppskattningar

UCF:s del av Archie Carr National Wildlife Refuge (21 km) - boet totalt till och med den 30 september

• Loggerheads - 9, 690 bon (8 nya sedan Irma)
• Gröna sköldpaddor* - 15, 744 bon (466 nya sedan Irma)
• Läderryggar - 23 bon (0 nya sedan Irma)
• *Grön sköldpadda totalt är ett nytt rekord, slog det tidigare rekordet på 12, 905 gröna sköldpaddor häckar 2015.

Uppskattad Irma-relaterad boförlust på UCF:s del av Archie Carr National Wildlife Refuge

• Loggerheads - 2, 299 bon förlorade (=91 % av bon som fortfarande ruvde, 24 % av bon lagt till och med 30 september)
• Gröna sköldpaddor (bo senast på säsongen) - 8, 830 bon förlorade (=81 % av bon som fortfarande ruvde, 56 % av bon lagt till och med 30 september)
• Läderryggar (bon tidigast på säsongen) - 0 bon förlorade

UCF:s "andra stränder" (PAFB och Central Brevard - sammanlagt 26,5 km) - sammanlagda bo totalt till och med den 30 september

• Loggerheads - 6, 229 bon (3 nya sedan Irma)
• Gröna sköldpaddor - 2, 251 bon (72 nya sedan Irma)
• Läderryggar - 6 bon (0 nya sedan Irma)

Beräknad Irma-relaterad boförlust på PAFB+Central Brevard

• Loggerheads - 831 bon förlorade (=96% av bon som fortfarande ruvde, 13 % av bon lagt till och med 30 september)
• Gröna sköldpaddor - 642 bon förlorade (=51% av bon som fortfarande ruvde, 29 % av bon lagt till och med 30 september)
• Läderryggar - 0 bon förlorade