Många hade hoppats att det femte förhandlingsmötet om ett fördrag om marin biologisk mångfald för internationella vatten, som inleddes den 15 augusti 2022 vid FN:s högkvarter i New York, skulle ha varit det sista.
En två veckor lång förhandlingssession om ett fördrag för att skydda öppet hav avslutas på fredagen, men FN-observatörer höll andan och många punkter kvarstod omtvistade mellan medlemsländerna.
Efter 15 år, inklusive fyra tidigare formella sessioner, har förhandlarna ännu inte nått en juridiskt bindande överenskommelse för att ta itu med de växande miljömässiga och ekonomiska utmaningarna som involverar öppet hav, även känt som internationellt vatten – en zon som omfattar nästan halva planeten.
Många hade hoppats att denna femte session, som inleddes den 15 augusti vid FN:s högkvarter i New York, skulle bli den sista och ge en slutlig text om "bevarande och hållbar användning av marin biologisk mångfald utanför nationell jurisdiktion", eller förkortat BBNJ. .
Men en ny version av fördraget – som distribuerades till delegaterna på fredagsmorgonen bara timmar före det officiella slutet av förhandlingarna, och som kan ses av AFP – innehöll fortfarande många punkter öppna för förhandlingar.
Ett möte planerat till middagstid (1600 GMT) ställdes in för att tillåta samråd att fortsätta, vilket observatörer föreslår kan löpa in på lördag.
En av de mest känsliga frågorna kretsar kring att dela eventuella vinster från att utveckla genetiska resurser i internationella vatten, där läkemedels-, kemi- och kosmetikaföretag hoppas kunna hitta mirakelläkemedel, produkter eller botemedel.
Sådan kostsam forskning till sjöss är till stor del ett privilegium för rika nationer, men utvecklingsländer vill inte lämnas utanför potentiella oväntade vinster från marina resurser som inte tillhör någon.
Det nya utkastet till text verkar fortfarande ligga på utvecklingsländernas sida, med ett krav på att två procent av all framtida försäljning ska omfördelas, för att så småningom stiga till åtta procent.
Greenpeaces Will McCallum anklagar EU, USA och Kanada för att avvisa förslaget.
"Det är inte ens riktiga pengar. Det är bara hypotetiska pengar en dag. Det är därför det är riktigt frustrerande", sa han till AFP.
EU tryckte tillbaka på den karaktäriseringen, med en europeisk förhandlare som sa till AFP:"Vi är villiga att bidra till BBNJ-avtalet genom olika finansieringskällor, som enligt vår uppfattning ska inkludera en rättvis fördelning av fördelarna från marina genetiska resurser globalt."
Liknande frågor om rättvisa mellan den globala norden och södern uppstår i andra internationella förhandlingar, till exempel om klimatförändringar, där utvecklingsländer känner sig överdrivna skadade av den globala uppvärmningen och förgäves försöker få rikare nationer att hjälpa till att betala för att kompensera dessa effekter.
'För nära för att misslyckas'
Vissa hoppas på en överenskommelse.
"Detta är det sista steget och delegaterna arbetar hårt för att komma överens", sa Liz Karan med den icke-statliga organisationen Pew Charitable Trusts.
Jihyun Lee, en ungdomsambassadör i bevarandegruppen High Seas Alliance, sa:"Vi är för nära att misslyckas."
Det fria havet börjar vid gränsen till nationers exklusiva ekonomiska zoner (EEZ) – som enligt internationell lag inte når mer än 200 nautiska mil (370 kilometer) från varje lands kust – och är inte under någon stats jurisdiktion.
Sextio procent av världens hav faller under denna kategori.
Och även om hälsosamma marina ekosystem är avgörande för mänsklighetens framtid, särskilt för att begränsa den globala uppvärmningen, är bara en procent av de internationella vattnen skyddade.
En av de viktigaste pelarna i ett eventuellt BBNJ-avtal är att tillåta skapandet av marina skyddade områden, som många nationer hoppas kommer att täcka 30 procent av jordens hav till 2030.
"Utan att upprätta skydd i detta stora område kommer vi inte att kunna nå vårt ambitiösa och nödvändiga 30 gånger 30-mål", sa Maxine Burkett, tjänsteman för det amerikanska utrikesdepartementet, vid en presskonferens.
Men delegationerna är fortfarande oense om processen för att skapa dessa skyddade områden, liksom om hur man implementerar ett krav på miljökonsekvensbeskrivningar innan ny verksamhet på öppet hav.
"Jag tror att de har gjort stora framsteg under de senaste två veckorna i frågor som var mycket kontroversiella", säger Klaudija Cremers, forskare vid IDDRI tankesmedja, som liksom flera andra icke-statliga organisationer har en plats med observatörsstatus vid förhandlingarna.
Hon sa till AFP att de sista samtalen på fredag "kan vara drivkraften för att få en överenskommelse." + Utforska vidare
© 2022 AFP
